Ругая себя за глупость, я вскочил с кровати и подошёл к компьютеру, чтобы проверить экспериментальную программу. Комп работал в спящем режиме. Я пошевелил мышкой.
Экран загорелся, но вместо привычной заставки на нём появилось моё лицо! Я растерялся, не зная, что и думать. Поморгал. Выключил и снова включил монитор. Двойник и не думал исчезать! Мало того, он, словно зеркальное отражение, стал копировать мои движения! Потом вдруг резко приблизился и посмотрел мне прямо в глаза! В испуге я отшатнулся! А двойник рассмеялся и говорит:
– А ну-ка обернись!
Оборачиваюсь и вижу: кровать, а на ней – я сам! Сплю себе как ни в чём не бывало, укрывшись покрывалом с головой.
– Сообразил? – улыбается двойник. – То, что ты сейчас видишь – сон.
«Фу-у! – выдохнул я с облегчением. – Так вот в чём дело!».
А он продолжает:
– Но сон не простой. В нём ты можешь делать всё, что тебе заблагорассудится: летать, как птица, проходить сквозь стены, путешествовать в параллельные миры… И при этом всегда помнить, что спишь.
Я кивнул, показывая, что всё понял.
– Хочешь, покажу тебе такие удивительные миры в дальних уголках Вселенной, каких ты и представить себе не можешь? – спрашивает меня двойник.
– Конечно, – отвечаю. – Только ты-то кто? Что делаешь в моём сне? И почему так на меня похож?
Он снова рассмеялся.
– Ого! – говорит. – Сколько вопросов сразу! Моё настоящее имя сложно произнести. Поэтому зови меня просто «Помощник». На самом деле я не такой, как ты, и, по правде говоря, даже не человек. В сновидении я, считай, вроде гида в турфирме. А облик твой принял, чтобы нам веселей было общаться!
– По-твоему это весело? – фыркнул я. – Скорей уж жутко! Кому понравится разговаривать со своим двойником, если, конечно, это не брат-близнец?
– Ясно. Сию секунду сменю имидж. Так лучше? – спросил Помощник. Он тотчас превратился в красную светящуюся точку, похожую на огонёк лазерной указки, вылетел из монитора и повис в воздухе на уровне моих глаз.
– Следуй за мной! – скомандовал он.
Я хотел было возразить, что совсем не умею летать, как вдруг мои ноги сами оторвались от земли. Подул ветер. Воздушный поток подхватил меня и понёс прямо на экран монитора, который вдруг увеличился до размеров стены. Я испугался, что разобьюсь о его поверхность, но этого не случилось: мы с Помощником дружно влетели в экран и молнией понеслись вперёд сквозь серое пространство, по пути обгоняя какие-то тонкие световые линии.