– Мы убежим через чердак.
В сенях стояла старая отполированная годами лестница, над ней люк в потолке. Мать поднималась долго, отдыхая на каждой ступеньке. Следом проворно, словно ласка, забиралась девочка. Под крышей пахло сушеными фруктами и травами, висящими пучками на балках. С перекладин свисали гирлянды лука, сплетенного в косы. В холодной темноте играл сквозняк, раскачивал паутину в углах и шуршал шелухой. Вдоль стены пробежала потревоженная мышь. Сюда поднимались нечасто, и место казалось заброшенным.
– Через окно, – подтолкнула мать девочку к слуховом окошку с одной затянутой слюдой створкой.
Оно было небольшим, но достаточно широким, чтобы мог пролезть взрослый человек.
– Там высоко! – испугалась девочка, глянув вниз.
Серая предрассветная марь размыла контуры предметов, и казалось, что земли внизу совсем нет.
– Не бойся. С той стороны намело большие сугробы, и мы упадем как на перину. – Женщина первая переступила раму и встала на тонкий карниз. Доска протестующе заскрипела, напоминая, что установлена здесь не для этого. – Давай руку.
Девочка доверчиво схватилась за рукав материнской куртки и, когда женщина отпустила раму, выпала из окна вслед за ней. Внизу и правда навьюжило целый стог снега. Упав на покрытый тонкой корочкой скат, они провалились в сугроб.
– А-а-а! – успела пискнуть девочка, но мать тут же зажала ей рот.
– Тише, нас могут услышать.
– Они погонятся за нами?
– Не знаю… Нет… Но лучше идти тихо.
Подняв дочь, женщина отряхнула её от снега и, тяжело ступая, выбралась на утоптанную дорогу, лежащую между дворов. Только сейчас мать вспомнила, что не взяла с собой даже остатки черствого хлеба, чтобы подкрепиться в пути.
В деревне еще спали, и беглянок никто не остановил. Выходя за околицу, они встретили солнце, поднимавшееся над белым полем.
– У нас все получится, – шептала женщина. – Только нужно все время идти в сторону болот, туда, где видно горы.
– Мы идем к проклятым?
– Да.
– Когда найдем их, останемся с ними жить?
Девочка воспринимала их с матерью побег как интересное приключение. Весь смысл происходящего не доходил до детского сознания.
– Ты будешь с ними жить.
– А ты? Где будешь ты?
2. Сфенос
Сфенос шел так быстро, как позволяло раненое колено и зыбучая поверхность болота, но слишком медленно, чтобы убежать от своих страхов. Он часто оглядывался назад и постоянно водил своими острыми изодранными ушами, прислушиваясь к завыванию ветра.