– Да?.. – Лили нахмурилась.
– Я могу избавить тебя от твоей проблемы с Линкольном Харрисоном. Взамен ты можешь помочь мне сблизиться с твоим братом и получить доступ к группе людей, обладающих большими деньгами и влиянием в этом городе.
Ее сердце быстро забилось. Она была готова выслушать все идеи, если бы они помогли ей освободиться от Линкольна.
– Все, что нам нужно сделать, – это притвориться помолвленными, – продолжил Джулиан.
Лили не поверила своим ушам. Ей показалось, что ее сердце теперь замерло. Из ее легких исчез воздух. Поэтому она понятия не имела, как ей удалось повторить:
– Помолвленными…
Каким-то образом это слово прозвучало как вопрос, утверждение и панический вздох одновременно.
– Я понимаю, что это может показаться несколько странным, но ты согласилась выслушать меня, – сказал Джулиан.
Как он может говорить так спокойно?
Лили тяжело вздохнула.
– Да, продолжай.
– Ты наверняка знаешь о моей репутации… – Джулиан сделал паузу и продолжил только после того, как она кивнула: – То, что ты будешь моей невестой, пойдет на пользу моему имиджу. Кроме того, это сделает людей более сговорчивыми на сотрудничество со мной. А что касается тебя, из-за нашей помолвки Линкольну будет намного сложнее жениться на тебе. Ты могла бы получить свободу. По прошествии оговоренного времени мы расторгнем помолвку, и к этому моменту ты уже покинешь дом брата и сможешь жить свободно, как пожелаешь. Я позабочусь о том, чтобы ты была свободна. Даю тебе слово.
– Джулиан… – выдохнула Лили.
Как она могла поверить, что Джулиан потом ее отпустит?
– Я расскажу, что мы тайно встречаемся, – продолжил он. – Но после внезапной кончины твоего отца мы поняли, что пришло время раскрыть наши отношения.
– Я не знаю, что сказать. – Лили встала со стула и начала расхаживать по своему кабинету. – Все в нашем окружении думают, что я встречаюсь с Линкольном. Твое заявление вызовет скандал. А как насчет того, что люди тебя… боятся?
– Тебе никогда не придется меня бояться. Мне нужно, чтобы ты это знала. Я позабочусь о тебе, Лили. Я обещаю тебе свободу и никогда не откажусь от своего слова.
Она не знала… Его предложение казалось ей опасным. Джулиан предлагал ей фиктивную помолвку вместо брака по расчету. Кроме того, Линкольн мстителен. Ему не понравится, если Джулиан украдет у него невесту. Вернее, он будет в ярости.