Поскольку язык является основным и важнейшим из этих средств, постольку все остальные средства общения могут быть разделены на группы по особенностям их связи с языком.
К первой из таких групп относятся средства общения, закрепляющие и воспроизводящие язык в его обычной звуковой форме, а именно: звукозапись, репродукторы, патефон, телефон, радио, отчасти звуковое кино.
Ко второй группе относятся средства общения, тоже передающие язык, но переводящие его из обычной звуковой в какую-либо иную форму; к таким средствам общения принадлежит письмо, а также разные телеграфные азбуки (например, Морзе), различные системы сигнализации (фонарями, флагами, ракетами и т. п.), дорожные знаки, применявшиеся в прошлом «предметные» способы передачи сообщений (например, кипу, вампу-мы) и др.
Наконец, к третьей группе относятся средства общения между людьми, почти не связанные с языком, передающие содержание сознания непосредственно, минуя язык; к числу таких средств общения принадлежит музыка, содержание которой обычно даже не может быть выражено словесно, архитектура, танец, мимика, жест, а в несколько меньшей мере – живопись и скульптура.
Первые две группы средств общения могут быть названы языковыми, последняя – неязыковой.
Письмо, относясь к языковым средствам общения, в то же время занимает среди них совершенно особое по своему значению место.
Во-первых, и патефон, и телефон, и радио, и репродукторы воспроизводят речь в её первоначальной фонетической форме. Наличие в этих способах некоторых промежуточных звеньев, например электромагнитных колебаний, нисколько не меняет дела, так как люди, пользующиеся патефоном, телефоном, радио, этих промежуточных звеньев не воспринимают и могут даже не знать о них. Наоборот, при пользовании письмом звуковая речь всегда превращается в особые, графические знаки и воспринимается через посредство этих знаков. Более того, применение письма возможно сейчас лишь при условии изучения и освоения той или иной системы письменных знаков и орфографических правил их применения.
Во-вторых, письмо возникло ещё в доисторическую эпоху и, непрерывно совершенствуясь, сопровождает человечество в течение всего исторического периода его существования. Оно не требует сложной аппаратуры и представляет собой в настоящее время почти столь же привычное, естественное средство общения, как звуковая речь. Оно используется (вместе со связанным с ним книгопечатанием) во всех областях современной общественной жизни, быта, литературы и науки и является одним из необходимых условий прогрессивного развития человечества.