Ханна обернулась, удивлённая моей задержкой. Проследила, что это вдруг привлекло моё внимание, и с лица её тут же сбежала краска.
– Идём же, – она едва не взмолилась, повиснув на моей руке, – идём, Рири!
– Ты знаешь его? – шёпотом спросила я, очнувшись от минутного наваждения. – Кто этот человек?
– Все знают. – Она замолчала и в следующий раз открыла рот лишь когда мы скрылись за очередными дверьми: – Это был мессир Вальде. Ох, Рири… Лучше бы тебе держаться от него подальше.
Если честно, я и без неё склонялась к такому выводу. До сих пор по коже гуляли мурашки, а вздыбленные на затылке волосы не думали укладываться обратно. Кажется, если сейчас закрыть глаза, то снова его увижу. И если встречу, тотчас узнаю, хотя сейчас даже не могу описать – юн он, стар, уродлив или красив.
– Почему же? – на всякий случай спросила я, пока мы пересекали череду гостиных комнат. Чтобы развеять гнетущее впечатление, перешла на шутливый тон: – Он так плохо танцует, что отдавит мне ноги?
Ханна шутку не приняла. Снятый капор болтался на её шее, подпрыгивая при каждом шаге. Она обернулась по сторонам так, будто собиралась провернуть незаконное дельце, а затем склонилась к моему уху и загадочно прошептала:
– С теми, на кого он обращает внимание, ничего хорошего не случается.
Айрис с мессиром Дарианом Вальде знакома не была, никогда не сталкивалась и даже не видела его хоть одним глазочком. Но при звуке этого имени испытывала смутную тревогу, как и почти всякий человек в королевстве.
При монаршей семье он играл ту же роль, что умная голова играет при руках. Одновременно Первый советник и Великий магистр ложи тайных знаний, он обладал такой властью, что мог принимать решения без резолюции короля. Говоря «магия», всякий думал про Вальде. Говоря «Вальде» – надеялся, что сказанное не достигнет его ушей.
Слухов о нём ходило великое множество. Например то, что в действительности ему шла вторая тысяча лет, спал он на раскалённых гвоздях, а вместо вина употреблял свеженькую кровь младенцев. Всё это было чушью, разумеется, но лишь сильнее подчёркивало, насколько мифологической была фигура мессира Вальде для людей вокруг.
Ещё одно изменение сценария, думала я, измеряя шагами отведённые мне покои. То ли ещё будет.
Почему-то крепла уверенность, что на этом всё не закончится.