– И вот мне повезло. С помощью одного заклинания я избавился от всего плохого, что дала мне Туча. Вы знаете, каким я был, и видите, каким я стал. И я прошу вас, Арина, я умоляю помочь мне загладить то невероятное зло, которое я причинил людям Облачного Города. Я хочу вернуться туда, сделать много-много добра, я хочу, чтобы меня простили… Вы поможете мне?
Ариша молчала. В голове ее царил полнейший беспорядок, в душе жуткое смятение, а в сердце почему-то поселился радостный холодок, который заглушал все разумные доводы. Девочка, конечно, понимала, что этого человека она совсем не знает и что, несмотря на все его объяснения, на самом деле неизвестно, что скрывается за привлекательной внешностью. Но именно эта внешность, эти темно-мерцающие глаза, эти мягкие волосы, нежный проникновенный голос, а главное, искренняя печаль, с которой он говорил, – все это не давало Арише ни малейшей возможности здраво рассуждать и правильно оценивать ситуацию. Наоборот, она поймала себя на мысли, что ей льстит, что такой серьезный юноша обращается с ней как со взрослой. Она даже незаметно попыталась выпрямиться и положила ногу на ногу.
Ариша хотела холодно произнести: «Я подумаю над вашим предложением», – но вместо этого порывисто и страстно воскликнула:
– Конечно! Конечно, я помогу вам!
Они договорились встретиться вечером. Ариша была счастлива: впервые ей по-настоящему назначали свидание. Девочка надела самое лучшее платье: синее, с рассыпанными по всей юбке белыми ирисами. По-взрослому уложила волосы, подкрасила губы и ресницы. Самой себе она казалась прекрасной и таинственной незнакомкой: вот сейчас подъедет рыцарь на белом коне и увезет ее в неведомую даль.
«Рыцарь» позвонил в дверь, и она со всех ног бросилась открывать.
Мокрус внимательно оглядел Аришу. «Готова! – подумал он, сразу оценив слишком нарядное платье, модные босоножки и накрашенные губы. – Ну что ж, тем лучше!» Он еле сдержал злую усмешку и попытался не выдать себя сильным блеском в глазах.
Он мог бы и не стараться: радостно возбужденная Ариша все равно приняла бы усмешку за улыбку, а блеск в глазах – за искреннее восхищение.
Они вышли на улицу. Почти стемнело. Было немного душно от цветущих трав и запаха пыли. Фонари окрашивали листья в бутылочно-зеленый цвет, причудливо переплетая тени. Ариша глубоко вздохнула. Как же все-таки хороша жизнь, как красив майский вечер и этот молодой человек, идущий с ней под руку!