А сейчас всё произошло неожиданно. Император сам призвал его к себе и сообщил, что Тристану необходимо немедленно отправляться на семейный совет. При этом правитель сильно нервничал и прохаживался по кабинету, заложив руки за спину.
Ничего подобного за годы службы Тристан не мог припомнить. Весь неблизкий путь от столицы государства до родового гнезда он пытался угадать причину такого поспешного семейного сбора.
Поднимаясь по лестнице на второй этаж, Тристан на ходу прошёлся рукой по коротким тёмным волосам и застегнул верхнюю пуговицу форменного кителя. Внешний вид должен быть безупречным. Отец терпеть не может небрежности в одежде.
Наконец, миновав оружейную комнату, Тристан свернул в коридор, который упирался в массивные двери отцовского кабинета. Толкнув их, он уверенно шагнул внутрь и быстро огляделся.
Вся семья была в сборе. Вернее – её сильные представители.
Отец – герцог Элиот д`Арнери – как всегда, собранный и безупречно одетый восседал во главе стола. Это был немолодой, высокий мужчина. Его седые, почти белые волосы, лежали прямыми прядями на плечах. Бледное лицо с глубокими морщинами выглядело строгим, холодным, почти каменным. Только мелькавшие огненные всполохи в тёмно-карих глазах говорили о страстной, но тщательно сдерживаемой натуре. Одет глава семейства был в одежду простого кроя неизменно чёрного цвета. Элиот д`Арнери носил траур, хотя со смерти его любимой жены Истры прошло уже много лет.
Супруга герцога погибла при загадочных обстоятельствах, когда мальчики были ещё детьми. Истра находилась дома одна, когда совершила оборот и вылетела из замка. Через несколько минут, зависнув над глубоким ущельем, герцогиня вновь обернулась – на этот раз в человеческую ипостась – и разбилась об острые скалы. Ни герцог, ни императорские дознаватели так и не смогли установить причину такого поступка. Многие считали, что это было самоубийство, но ни отец, ни Тристан с Вестом не верили в эту гипотезу. Слишком много счастья было в их доме. Возможно, именно это и послужило причиной трагедии. Кто-то очень завистливый решил разрушить семью д`Арнери. Выдвигалась версия, что на герцогиню было оказано ментальное воздействие. Но найти доказательства этого так и не удалось.
За спинкой кресла герцога, немного слева, стоял его младший брат – Пулат д`Арнери. Он был советником императора по межгосударственным отношениям и уже много лет жил в столице. Его присутствие на семейном совете тоже говорило об обстоятельствах чрезвычайной важности. Это был мужчина среднего возраста, среднего роста, приятной и немного округлой наружности. Как светский человек, он вынужден был носить одежду по столичной моде. Сегодня на Пулате был фиолетовый камзол, украшенный по краю манжет и воротничка кружевами ручной работы. Его дополняли белые панталоны до колен и фиолетовые чулки. На ногах у Пулата были чёрные башмаки с бантами, украшенными крупными жемчужинами. Почти все пальцы рук были унизаны перстнями с различными самоцветами. Зная своего дядю, Тристан был уверен, что все они являлись либо амулетами, либо артефактами.