– Ни в коем случае, дорогая. Вы подготовили речь?
– Разве может быть иначе?
– Сегодня сам премьер-министр посетит бал. Надеюсь, не оплошаете.
– Ни в коем случае, Томас, – передразнила девушка.
– Что ж… – Он подошел совсем близко, положил руку ей на талию. – Графиня де Локк, должен сказать, вы выглядите ослепительно.
Эбигейл развернулась и посмотрела на него. Глаза Томаса – ультрамариновые, в цвет ее наряда – хищно сияли на лице мужчины. В них отражались ее собственные, мерцающие серебром, чуть влажные, в обрамлении густых ресниц.
Она заморгала первой и оглядела темно-синие драгоценные украшения на руках и платье, расшитое кристаллами.
– У вас хороший вкус, – наконец отозвалась графиня.
– Не задерживайтесь, общество жаждет вас лицезреть, – кинул Томас, отпуская ее.
Эбигейл спокойно выдохнула, лишь когда он удалился. Мужчина очаровывал и одновременно вселял ужас. Графиня подошла ближе к свечам и пролистала записи. Возможно, стоит отрепетировать речь еще раз.
Спустя три четверти часа она спустилась в бальный зал. На сцене блистала приглашенная оперная дива Настасья Лебристоль. После каждой арии публика восторженно аплодировала. Официанты с подносами закусок сновали между гостями. Эбигейл заметили сразу: стоило ей войти, рядом тотчас появился министр Репкин, статный мужчина в возрасте.
– Графиня, рад вас видеть в добром здравии.
– Благодарю, сэр, взаимно. Как поживает ваша супруга?
– Прекрасно, отправилась на минеральные воды. Графиня, я бы хотел, чтобы вы развеяли сомнения по поводу…
– Министр Репкин, я с радостью развею любые сомнения, – Эбигейл обезоруживающе улыбнулась. – Давайте дождемся премьер-министра, мне сказали, сегодня он почтит нас присутствием.
– Какие восхитительные новости!
Эбигейл двинулась дальше, но ее мигом перехватили баронесса Виз и графиня Мурнеско.
Они наперебой разразились похвалами.
– О, мы видели фотографии! Ваши девочки очаровательны!
– А новая форма просто восхитительна. Вы превзошли себя!
– Может ли быть более утонченный вкус?
– Говорят, вы лично ее разработали!
– Правда? Откуда столько талантов в одном человеке?
Эбигейл даже не пыталась что-то вставить в восторженное чириканье. Она радовалась всякий раз, когда не приходилось оправдываться и юлить.
Настасья Лебристоль окончила петь. Томас подал знак Эбигейл, что теперь настал ее черед. Графиня слегка растерялась, ведь премьер-министр до сих пор не показался на приеме, но, закусив губу, взяла себя в руки и поднялась на сцену.