У России не было непосредственных конфликтов с Германией, у Франции не было непосредственных конфликтов с Австрией. Но Германия и Австрия были с 1879 года союзниками. С этого момента как в России, так и во Франции возникла постоянно усиливавшаяся тенденция германо-австрийскому союзу противопоставить свой собственный длительный союз. Изумивший всю Западную Европу союз монархической империи и республиканского государства был оформлен соглашением 1891 года и секретной военной конвенцией 18 августа 1892 года. Стороны обязывались оказывать взаимную помощь в случае нападения Германии или Австро-Венгрии на Россию, а также в случае нападения Италии и Германии на Францию.
После объединения Германии в 1871 Бисмарка беспокоил кошмар коалиций. Война на два фронта считалась самоубийством для германской империи. Бисмарк идентифицировал интересы Германского Рейха с интересами европейского мира. Бисмарк писал германскому военному министру в 1886 году: «Если мы по воле Господа должны будем проиграть в следующей войне, то у меня нет сомнений, что наш победоносный противник будет применять любые средства, чтобы предотвратить то, чтобы мы когда-либо или даже в следующем поколении снова встали на ноги… после того, как эти державы увидели, как сильна единая Германия… Для сохранения теперешнего рейха мы не можем рассчитывать ни на одну неудачную военную кампанию».
В 1890 году 75 -летний Бисмарк уходит в отставку. Все берет в свои руки молодой император Вильгельм II.
Наступило время, когда многие немцы из всех слоёв общества узрели национальную цель – стать мировой державой. Немцы делали успехи во множестве областей. Германия обошла Англию, Францию и тем более Россию, которая находилась еще только у истоков индустриализации. Если Германия при Бисмарке превратилась из аграрного государства в индустриальное, то при кайзере Вильгельме II её промышленность уступала только США. Германия модернизировалась в бурном темпе. От успехов у Германии закружилась голова и она впала в грех гордыни.
Уже в последние годы правления Бисмарка становилось ясно, что ограниченная территория Германии не способна прокормить растущее население, а развитию промышленности не хватает сырья. Проблему ресурсов можно было решить только военным путем. В Европе посильная жертва не просматривалась, но она просматривалась за Атлантическим океаном. В Германии появляются планы решения проблемы ресурсов путем войны с США.