У одного из крайних домов сидела маленькая старушка, завернутая в разноцветный платок.
– Бабулечка, – Амидол низко поклонился, – мы сами не местные, заблудились. Помыться бы, да покушать нам. Не подсобишь?
– Как вы вовремя хлопцы! – старушка слезла с лавки, опираясь на высокую палку, – могу помочь вам, только и вы помогите. Дрова наколите, да воды натаскайте.
– Это мы мигом, бабулечка!
Через пару часов сытые и отмытые друзья преобразились. Амидол привел бороду в порядок, обкромсал отросшие кудри, а Златоуст наконец побрился. Старые вещи выбросили и теперь оба сидели в пропахших пылью вещах из дальнего сундука.
– Какие красавцы! Любо-дорого посмотреть! И вещи мужа моего, покойного, как на вас шили. Теперь идите вон в тот дом, где крыша красная, тоже помогите. Только в дом с орешником не суйтесь.
Амидол с улыбкой смотрел на высокого друга, сверкнув стеклами очков. Тому явно было неуютно в коротких штанах и рубахе. Пришлось накинуть сверху жилет из разноцветных лоскутов.
До самого вечера Златоуст и Амидол ходили по домам, предлагая свою помощь. Работы нашлось немало, зато каждый раз вкусно кормили.
Заночевали на ближайшем сеновале.
Амидола разбудили первые лучи солнца, пробившиеся сквозь неплотно сбитые доски. Он долго не хотел открывать глаза, перебирая в памяти вчерашний день.
– Амидол, проснулся? – тычок в бок.
Михаилу Борисовичу пришлось открыть глаза.
– Что? Мы вернулись обратно?
– Нет. Глянь. Целая процессия приехала.
Амидол сбросил остатки сна и прильнул к щели в стене. По улице, важно ступая, следовала шестерка лошадей, тянувшая богато украшенную карету. Вокруг нее на тонконогом коне гарцевал глашатай. Остановилась процессия возле большого дома с орешником.
Златоуст, дернув за рукав друга, выбрался из сарая, чтобы посмотреть на происходящее поближе.
На террасе появился пожилой мужчина в потертом камзоле. Он принял из рук глашатого свиток и развернул его. Из тут же дома выскочила высокая женщина и встала позади мужчины, заглядывая в написанное через плечо. Пока мужчина читал, глашатай вытащил из сумки сверток. Радостно оскалившись, женщина выхватила кулек и скрылась в доме.
Вскоре из дверей вышла прихрамывающая девушка. Она, гордо подняв голову, стала спускаться к карете. В тот же момент, с орешника слетели маленькие птички и закружились вокруг девушки, норовя клюнуть. Глашатай подскочил к ней, взял под руку и повел к карете. У самой подножки девушка споткнулась и плюхнулась на землю. Из-под длинного подола платья показались ноги, обутые в разные туфельки. Крохотная правая слетела и откатилась к глашатому. Тот в ужасе увидел, что у девушки отрезан большой палец. Из обрубка толчками лилась кровь, скапливаясь на пыльной дороге неопрятной лужицей. Глашатай отрицательно покачал головой. Девушка мгновенно разревелась. Женщина сбежала с крыльца, грубо дернула ее, поднимая. Вскоре обе скрылись в доме.