– Не сомневаюсь, – откликнулся Янес. – А теперь давайте-ка проверим, что там.
Он подошел к мастифам и присмотрелся, осветив их голубоватым светом своей лампы: вместо стекол она была обернута промасленной бумагой, изящно разрисованной неизменными полумесяцами. Каммамури не ошибся. Псы выглядели встревоженными, морщили нос и потряхивали ушами.
– Мы около твоих таинственных убежищ? – спросил португалец у крысолова, не опускавшего пистолет.
– Нет, ваше высочество.
– Однако собаки насторожились.
– Вы думаете, у тех людей нет часовых? Судя по всему, кто-то из них перебирался через канал, вот собаки его и почуяли.
– Разве можно перейти этот поток нечистот? Каким образом, интересно.
– При помощи обыкновенной бамбуковой лестницы, переброшенной с одного берега на другой.
– А мы как его пересечем? Вряд ли они оставили нам свои лестницы.
– Не беспокойтесь, ваше высочество. У меня тоже имеется здесь гнездышко. Я давно обосновался в подземельях, и его пока никто не обнаружил. Там найдутся лестницы любой длины. Они помогали мне охотиться на крыс.
– Гнездышко, говоришь? Скажи уж лучше, тигриное логово.
– Называйте, как вам будет угодно, ваше высочество.
– А вдруг тебя уже ограбили?
– Нет. Мой тайник хорошо спрятан, и добраться до него нелегко.
– Каммамури, спускай собак! – вдруг крикнул Тремаль-Наик.
Мастифы, спущенные с тонких, но прочных стальных цепочек, рванулись вперед, рыча, точно пантеры. Люди бросились за ними, на бегу сдергивая с плеч карабины. Проход оставался широким, бежать по ровным камням было легко. Вскоре они услышали собачий лай и выстрелы.
– Туда! Скорее! – вскричал Янес. – Они перестреляют наших собак!
Отряд поднажал, держась подальше от гнилой реки, внушавшей неодолимое отвращение. Наконец они увидели животных. Те стояли, широко расставив мощные лапы, и глухо рычали, глядя во тьму на другой стороне канала. Псы принюхивались и скалили зубы под стать гималайскому медведю.
Тремаль-Наик, рискуя получить пулю (а всем уже было ясно, что таинственные обитатели клоак вооружены), приблизился к потоку, приподнял повыше лампу и воскликнул:
– Проклятые разбойники!
– Что там? Галерея обвалилась? – спросил подбежавший Янес, готовый палить по врагам из своего карабина.
– Нет. Они удрали на ту сторону, а лестницу вытянуть не успели. Видишь ее?