– У меня больше нет змей, – ответил пария. – Ума не приложу, как эта заползла под мою одежду и почему не укусила.
– Раздевайся! Хватит с меня твоих уловок.
Увидев надвигающихся на него троих вооруженных людей, пария, поколебавшись, начал стягивать хламиду, разматывая слой за слоем, пока не остался совершенно голым.
– Как ты удержал змею в руках? – спросил Янес, жестом велев индийцу одеваться. – Ты заклинатель-беде?
– Нет-нет, я брамин.
– Которому поручили отравить моих министров и меня самого? На кого ты работаешь?
– Никто мне ничего не поручал, ваше высочество.
– Может быть, ты мстишь мне за отказ подарить прииски?
– Я вас не понимаю, ваше высочество. Брамин не может владеть приисками.
– Ты никакой не брамин, – рявкнул Тремаль-Наик. – У тебя на физиономии написано: пария.
– Вы все ошибаетесь. Или обознались.
– То есть ты отрицаешь, что приходил ко мне во дворец два дня назад?
– Я бы никогда не посмел переступить порог дворца.
– Мы тебя узнали, уродливый марабу. Есть еще один свидетель, скоро мы тебе его представим. Оделся?
– Да, ваше высочество.
Крысолов с Тремаль-Наиком крепко схватили его за запястья и потащили к выходу.
– Что вам от меня нужно? – завопил пленник, отбиваясь. – Я же брамин! Даже раджи не могут трогать брамина!
– Я не индус, и мне плевать на ваших богов и изобретенные ими для вас страшные кары. Хочешь сказать, после смерти моя душа переселится в скарабея, а потом в блоху или вошь? Чепуха! Я смеюсь над Брахмой, Шивой, Вишну, Парвати и даже над жуткой богиней смерти Кали! У меня один Бог, не имеющий никакого отношения к толпе ваших.
– Плавать вам десять тысяч лет по Молочному Океану, прежде чем родиться хотя бы обезьяной, если не кем похуже. Нам, браминам, дарована власть карать и миловать.
– Карай сколько влезет. – Янес подтолкнул упиравшегося лжебрамина. – Но не жалуйся, если тебя покараем мы.
– Вы не посмеете! Я святой человек!
– Ты обманщик и состоишь в шайке разбойников и заговорщиков, собранной безумцем Синдхией.
Услышав имя свергнутого принца, пленник резко повернулся и в упор взглянул на Янеса:
– Синдхия? Кто это?
– Один осел, – ответил Тремаль-Наик. – Обыкновенный осел, прежде правивший Ассамом. Это известно даже пням в лесу, а ты, якобы ученый человек, прикидываешься, будто не знаешь? Разве брамины не изучают историю своей страны?