– Хозяин, где господин Янес? – сдавленно спросил он.
– В безопасности.
– А Соарес?
– С кормилицей. Но рани пропала.
– Вы шутите, хозяин?
– Кажется, сейчас не время шутить.
– А вдруг она погибла в огне?
– Нет-нет, она первой покинула дворец. Ее многие видели.
– И куда же пошла госпожа? Что, если ее похитили?
– Пойдем разыщем Янеса. Спасать дворец смысла нет. Через пару часов он рухнет.
Всепожирающий огонь окончательно воцарился в некогда великолепном дворце ассамских раджей. Дюжина чихающих и кашляющих от старости насосов не могла противостоять пожару. Судя по всему, их трубы погрызли мыши, вечное проклятие Индии. Усилившийся горный ветер раздувал пламя. Мощные каменные стены и перекрытия двух нижних этажей еще держались, но верхние этажи, крыши и террасы из палисандрового дерева пылали вовсю. К небу тянулись жуткие огненные языки.
Раджпуты, стражники и горожане, обескураженные бесполезностью своих усилий и напуганные вихрями искр, что вылетали из окон и обжигали их обнаженные тела, отказались от попыток потушить пожар. Лишь в той части, где находились покои рани, отряд раджпутов, выстроившись цепочкой, продолжал передавать друг другу ведра с водой и выплескивать их в огромное огненное жерло.
Именно там Тремаль-Наик и Каммамури обнаружили португальца с его извечной папиросой в зубах. Даже потеря собственного дворца не смогла отвратить его от курения. Ароматный табачный дым смешивался с вонью горелого дерева и тлеющей ткани. Вид у Янеса был встревоженный. Он нервно расхаживал туда-сюда, отдавал отрывистые приказы, потом застывал на месте, словно его неистовая энергия внезапно иссякала. Наверное, он думал о пропавшей жене.
– Янес, друг мой, – обратился к нему Тремаль-Наик, – даже в смертельных боях я не видел тебя таким.
Португалец выплюнул окурок.
– Пойми, речь о моей жене.
– Она точно не осталась во дворце?
– Нет, многие видели, как она вышла из ворот незадолго до пожара.
– Почему ты не присматривал за ней?
– Министры отвлекли меня. Государственные заботы, будь они неладны! За что ни возьмись, все вечно идет наперекосяк.
– Может быть, Сураму похитили? – предположил Каммамури.
С грохотом обвалилась очередная лоджия, подняв тучу пепла и искр.
– Нет. По-моему, она подчинилась какому-то приказу магнетизера.
– Мы ее обязательно разыщем, господин Янес. С нами Тимул.