Прошло сто лет.
Лорд Джастин Маунверт хотел войны. Он полагал, что только с помощью силы братьев Джоэрти сумеет достигнуть славы завоевателя, которую носили его родовитые предки. Они в былые времена подчиняли целые королевства и принуждали даже могущественных волшебников преклониться перед ними.
И пленный Джоэрти мог стать новым оружием, с помощью которого Джастин выиграет войну против врагов своего отца.
Волшебники и другие магические существа в этом мире не ощущали голода, а благодаря экспериментам с магией, которые Джоэрти еще до плена начал проводить на себе, в его истощенном теле сохранилась жизнь. Но у всего есть цена. Побочный эффект чар – потеря человеческого облика и невыносимые страдания, иссушающие душу.
Делающие из человека зверя.
Таков Джоэрти сейчас. Выше человеческого роста, с телом, покрытым жёсткими тёмными волосами, свисающими по бокам грязными колтунами. Вместо лица – застывшая злобная маска, изуродованная железным намордником, который на него надели, чтобы он не мог завыть и пробудить своих слуг. Он был похож на монстра, с жёлтыми потухшими глазами, бессмысленно смотрящими во тьму вокруг себя. Его конечности, скованные цепями, дрожали от постоянных мышечных спазмов.
Но от Джоэрти по-прежнему веяло древней тёмной энергией, которая когда-то сеяла хаос. Она точно дремала внутри этой громадной туши, жаждала вырваться на свободу, прорвав бренную телесную оболочку. Нужно только разбудить. Разбить лёд, под которым кроется смертоносный вулкан.
Джастин осторожно подошёл к клетке, стараясь двигаться как можно тише. Джоэрти вздрогнул и зацепился косматой лапой за решётку. От этого Джастину стало не по себе. Он не чувствовал страха, но ему было противно, будто он смотрел на комок червей. Но отступать было поздно и некуда. Он со своей помощницей леди Дианой Сэварт не для этого карабкался по скалам несколько дней, сражался с разъедающим душу холодом и пронзительным ветром.
Джастин медленно прикоснулся к решетке. Ощутил ржавый холод под пальцами. Сделал глубокий вдох.
Как бы поступил на его месте покойный отец Говард, знай он легенду о Джоэрти? Поддался бы мимолетным опасениям, что не сможет контролировать узника башни, когда тот обретёт свободу и познает свою настоящую силу? Или Говард действовал бы решительно и жестко?