Первые два года посвящены стажировке под руководством опытных наставников. Мы зубрим конспекты Бестиария, отрабатываем приемы и заклинания на иллюзиях в специальных тренировочных подвалах. Со второго года начинаются выезды в паре с магистрами на вызовы. Тут нежить терроризирует деревню, там из пещер доносятся непонятные звуки, здесь человек пропал при таинственных обстоятельствах. Надо выслушать, проанализировать, устроить засаду. Или выследить хищника по горячим следам.
Тех, кто успешно проходит стажировку и доказывает свое право работать самостоятельно, распределяют в профессиональные отряды. И по очереди отправляют на помощь простым селянам. Это называется сезонная охота и длится около четырех Лун. Затем Охотнику нужно вернуться на заставу и сменить дежурных.
Хотя не всегда дела идут по намеченному плану. Перед отъездом каждому из нас выдают по одному заданию, вот только видов нежити великое множество, и большинство из них кочует в зависимости от сезона и необходимого пропитания. Не существует места, куда можно приехать и знать наверняка, что тебя там ждет. Часто готовишься сражаться с одной нежитью, а оказывается, что логово успела отвоевать другая, более опасная. Чего стоит любимый случай из личной практики того же магистра Кэссима, когда он, сам еще будучи стажером, решил подзаработать. Магистр подрядился очистить от морников сельское кладбище, а наткнулся на настоящего упыря. Упырей не берут заклинания, их можно уничтожить только заговоренной сталью, а взять клинок Кэссим, естественно, не подумал. Магистра спасли только быстрые ноги и высокое дерево, на котором ему пришлось куковать в ожидании рассвета, прогнавшего голодную нежить прочь.
В таком случае приходится импровизировать. Устраивать сложные засады, выслеживать нежить по буеракам и оврагам, объезжать всю округу, чтобы какой–нибудь шальной морник не ускользнул от облавы. А потом оказывается, что в соседней деревеньке резвятся мавки, а в следующей – каждое полнолуние выходит на охоту истинный оборотень. Одно за другим – и так четыре Луны пролетают совершенно незаметно.
Правда, есть тут и обратная сторона: наша работа непредсказуема и опасна. Статистика неумолима. Из десятка Охотников после окончания сезона домой возвращается только восемь. Именно по этой причине мама в свое время мечтала, чтобы я после школы поступила в Корпус Стражей или, на крайний случай, в лекарню, Целителем. Но к работе Целителя должно быть призвание, пациенты нуждаются в сопереживании, а мне этого недостает. Поступить к Стражам я пробовала, но не добрала два балла на вступительных испытания. Зато к Охотникам прошла с легкостью. Пусть эта работа тяжелая, грязная, иногда просто неблагодарная и не такая элитная, как у Стражей, но и я не кисейная барышня. Я не боюсь трудностей. И излишнее сострадание нежити не требуется.