– У меня всё отлично, – невесело усмехнулась Мэль и сделала глоток. – Разве что, скоро без работы останусь.
Трен резко опустился обратно. Он отчетливо расслышал ехидные нотки в голосе собеседницы, но отнюдь не обманулся ими, поэтому кивком головы попросил продолжить, всем видом демонстрируя внимание.
– Меня в лицо и по имени знают в каждом, даже самом захудалом мелком поместьишке. Приди я пешком, босая, грязная и остриженная – всё равно примут как… да как положено примут, еще и руку поцелуют, попросят передать долгих лет жизни Императору и принцессе. Толку-то от такого разведчика? Наш отряд пристроен, войны в ближайшее время не намечается. Выходит, что заняться мне решительно нечем. Как видишь, инспектирую.
– Тоже мне, самая ненужная нашлась, – мужчина громко рассмеялся и хлопнул собеседницу по плечу. – Кому-кому, а тебе место всегда найдётся.
– Разумеется, – уверенно сказала девушка, но в глубине серых глаз читалось смятение, скрываемое за смехом. Амэли знала, что рано или поздно ей придется выйти на свет, но оттягивала этот момент, как могла. – Где-нибудь пристроюсь. Может, в Восточные Леса подамся – домой.
– Тут уж как хочешь, хотя я бы на твоём месте поступил иначе.
– Так ты иначе и поступил.
Посмеявшись, Мэль залпом осушила кружку и аккуратно встала, так что ни клинки, ни латунный хвостовик на поясе не выдали её звонким стуком, и покинула трактир. А мужчина вернулся к работе, к большой радости его супруги.
Название «Старый Лес» прижилось у местных очень давно, как и почтение к этому месту. Даже для строительства никто не подумал бы рубить деревья с опушки. Однако Амэли, прожившая всё своё детство в Восточных Лесах, не испытывала ни малейшего трепета перед возвышающимися перед ней дубами и ясенями. Тем более, что Век Огня пережили из них единицы и, в основном, деревья были очень молоды. Под кронами светло и просторно, заросли кустарника начинаются дальше, у самой опушки лес был больше похож на рощу или парк на террасе императорского дворца. В воспоминаниях же всплывали совсем другие картины. Темные, мрачные заросли, которых никогда еще не касался ни огонь, ни топоры, непролазные и молчаливые, где пройти можно только звериными тропами, а кроны огромных сосен закрывали небо. Амэли втянула в грудь как можно больше воздуха…, и он тоже был совсем иной.