В это самое мгновение он остановился и прислушался. Кто-то приближался к поляне. Колобок притаился за ёлочками.
В следующее мгновение на поляне появился Дед Мороз. Это был явно не тот Дед Мороз, которого Колобок заманил в медвежью берлогу. На этом был вывернутый мехом наружу и заботливо украшенный снежинками из блестящей фольги тулупчик, белая, пышная борода, и посох со звездой на наконечнике.
– Дедушка Мороз! – вне себя от радости закричал Колобок и выскочил навстречу деду. – Ура! Дедушка Мороз!
И он бросился на шею Деду Морозу.
В следующее мгновение, однако, приключился досадный казус.
Борода у Деда Мороза на поверку оказалась сделанной из мочалки, к тому же весьма ненадёжно прикреплённой к подбородку её хозяина. Короче говоря, борода отвалилась, а за ней обнаружилось лицо деда Кузьмы.
– Де… дедушка?! – пробормотал Колобок. – А… А ты как здесь… Почему?…
– Фу ты! – с досадой выкрикнул Кузьма и шмякнул шапкой о снег. – Ну, что ты скажешь!.. Сорвалось!
– Дедушка?
– Да, да! – отвечал Кузьма. – Я это я, сынок!..
– А почему? А как? – растерянно повторял, держа в руках бороду-мочалку, Колобок.
– А так! – отвечал Кузьма. – На всякий случай, для порядку за тобой пошёл, чтобы не произошло чего… Понял?
– Понял…
– Ну, и хорошо, что понял. Не успел, надеюсь, особо натворить делов, а?
– У… успел, – сознался Колобок. – Даже слишком…
– Ишь ты! – покачал головой Кузьма. – Шустрый какой…
– Дедушка, – попросил Колобок. – Надо помочь нам.
– Помочь? Нам? Кому это – нам?
– Я расскажу, расскажу… Только помоги.
– Помогу, ясно дело, – уверил Кузьма. – Для чего ж я здесь ещё!
– Для начала только это – надень обратно.
И Колобок протянул деду бороду.
– Зачем?
– Расскажу. По дороге расскажу, – заторопился Колобок. – Идём скорее…
– Ладно, – согласился Кузьма. – Скорее, так скорее…
И они удалились в лес.
9
В разбойничьем лагере пленников заперли в ветхом сарайчике.
Настасья Ивановна объявила тихий час и отправилась в избушку подремать часок-другой.
Бим и Бом, сидя у костра, развлекались игрой в скороговорки. Поочерёдно выкрикивая «На дворе трава, на траве дрова» они соревновались, кто скорее запутается.
Звери томились в своей темнице.
Лиса нервно ходила из угла в угол.
– Говорила я, говорила, сразу драпать нужно! – повторяла она.
– Ну-ну, не унывайте, братцы! – успокаивал товарищей Медведь. – Даст Бог, всё наладится…