Волки вышли неожиданно, хотя Графит давно учуял их, и в этих запахах было, что-то знакомое. Это была не стая, а группа из четырех самцов, только начавших к зиме создавать коллектив, Графит был крупнее и старше их, чутье не подвело, один из четырех был из той стаи, в которой вырос он сам. Это был волк на два года моложе Графита весь серый, которого местные охотники прозвали Пепел. Троица хищников, поколебавшись, поджав хвосты, подойдя к Графиту, признала его вожаком, они облизывали ему морду и заваливались на спину перед ним, только Пепел стоял с вытянутым вдоль спины хвостом, чего-то выжидая или оценивая ситуацию. Он тоже узнал Графита и запах напомнил ему, что они родственники, но он уже водил этих трех волков на охоты, две из десяти которые были удачные, хотя он и не претендовал на главенство, Пепел поступил мудро, если можно так выразиться. Графит и Ракша уже были парой, чего не хватало Пеплу для создания полноценной стаи, которая могла бы в будущем стать больше и сильнее. С чувством собственного достоинства и в то же время уважения, не поджимая хвост он подошел к Графиту и лизнул его морду, это расставило все по своим местам. Так создалась новая стая, в которой Графит занимал место вожака, а Пепел занял место старшего воина. Близилась к концу зима, охоты проходили удачно, стая не голодала, гонять оленя по снегу не составляла большого труда. Используя анатомические данные, длину ног, узкую грудь и физическую выносливость, было легко пробиваться сквозь глубокий снег, загоняя добычу. Была одна странность, Ракша довольно благосклонно относилась к Пеплу, и это было заметно, но порядок в стае не нарушался.
Пришло время любви (гона) молодые волки временно покинули стаю, остался только молодняк и Пепел, он был родственником и матерым волком. Графит ухаживал за Ракшей, находясь, все время рядом или пробивая дорогу в снегу, шёл впереди её, она отвечала взаимностью, но как-то сухо и нехотя. Пришла пора, Графит, и Ракша соединились в любовной игре. Спустя какое-то время Ракша занялась обустройством логова, место было выбрано по всем правилам, нора была неглубокой, но широкой все делалось для удобства будущих щенят, перед норой была площадка, где могли бы играть волчата. Но Ракша не принесла приплода, у неё даже не появился живот, время шло, вернулись молодые волки и готовы были кормить волчат, которых не было, Пепел тоже крутился возле логова, хотя по статусу он не был нянькой, его задача охранять стаю от чужаков. Лето прошло ужасно, не имея потомства, предмета заботы и воспитания стая разошлась, только Пепел находился по-прежнему не далеко. Образовавшаяся пустота приводила к мелким ссорам между Графитом и Ракшей, но они по-прежнему оставались доминирующей парой. С наступлением холодов все снова воссоединились, но в отношениях между членами стаи и вожаком было какое-то напряжение. Графит понимал, что Ракше приглянулся Пепел, но она и ему была благодарна за все то, что они пережили вместе. Конечно, в любой стае авторитетом является вожак, но руководит всем самка и здесь не обошлось без женских хитростей, Ракша сделала все, чтобы не понести приплод от Графита, возможно, раньше сблизилась с ним или еще как-то воспрепятствовала зачатию. Вожак, который не репродуктивен, может быть свергнутым и здесь все зависело от Ракши. Стая уже поглядывала в сторону Пепла, ожидая его реакцию, но Ракша, как бы ей не нравился Пепел, не могла пойти на это. Волки моногамны и пара сохраняет верность друг к другу до самой смерти, или пока кто-то из пары не погибнет, но здесь другая история. Графит все понимал и готов был оставить созданную им стаю ради благополучия Ракши.