Паампез слез с парапета башни, подошёл, шлепая босыми ногами по нагретым плитам к небольшому бассейну, выложенному голубым кафелем и, как был в белой с золотом тунике, так и бросился по-мальчишески в прохладную воду, несмотря на многотысячелетний возраст. Белая по пояс борода намокла и прилипла к одежде. Он опять нырнул и принялся плавать под водой от одного борта к другому.
Когда Паампез вынырнул, он вздрогнул от неожиданности – на бортике сидел, хитро улыбаясь, Чаттан – маленький, не больше метра, весь заросший мелкой черной шерстью, как всегда, в своем красном жилетике. Его длинные крючковатые пальцы шевелились, будто играли какую-то мелодию на кафеле бассейна. Глаза Чаттана сейчас были смеющимися узкими щёлочками, но Паампез знал, что они могут быть совершенно другими – огромными, в пол-лица, страшными.
– Фу, напугал, бесовское отродье, – сказал, фыркая и отплёвываясь, Паампез. – Чтоб шкура твоя вся повылазила.
Чаттан еще пуще затрясся от беззвучного смеха, сверкая острыми белыми зубками. Паампез вылез, разбрызгивая воду вокруг, и грузно сел рядом.
– Чего ты ржёшь, морда твоя копченая? – Паампез ткнул Чаттана в плечо кулаком. – Повысили тебя что ли в званиях ваших пакостных?
– А ты всё такой же, Великий Забота, ничуть не изменился.
– Да нет. Годы берут своё. Старею.
– Не наговаривай на себя, старый плут. За последние пять тысяч лет у тебя ни одной новой морщинки не появилось.
– И не должно. – Паампез встал, повернулся к солнцу и раскинул руки, чтобы просушить тунику. – Я живу в Благом Крае, а не у вас там…
– Да… У нас поживёшь, не то что морщины… Знаешь, какая у нас любимая шутка недавно появилась?
– Представляю себе. В котёл с кипящим маслом, небось?
– Какой котёл, Великий Забота? – Чаттан всплеснул черными ручками. – Это ж Средневековье, коллега. Мы постоянно совершенствуемся в своих методах…
– Не надо, не рассказывай. Не терплю я ваших ужасов.
– О чём это я говорил? А, да! О шутке. В общем, бывает, что наши питомцы в отчаянье часто кричат: «Доколе?! Когда же это кончится?!», и тому подобную чушь. А мы им и говорим: «На гору Мыкырр раз в тысячу лет прилетает птичка Шашарра, садится на вершину и чистит свой клювик. Чик-чик, чик-чик. Вот когда эта птичка источит всю гору Мыкырр…»
– Ты поднялся из Вонючего Края только затем, чтобы порассказать мне о ваших грязных развлечениях?