Мама потрясенно посмотрела на дочь:
– Это что… среди учеников теперь ТАКИЕ разговоры ходят? ЭТО сейчас волнует умы подрастающего поколения?
Маришка только кивнула в ответ. Мать порывисто обняла дочь, а потом, зажав ее лицо ладонями, умоляюще заглянула в глаза:
– Не слушай такие разговоры, слышишь? Ни за что не поддавайся на такую провокацию! – горячо прошептала она, – это они сейчас правят миром, пока общество больно… Но мы выздоровеем, обязательно выздоровеем! Слышишь? А ты, дочка, учись, несмотря ни на что, учись. И верь в лучшее. Никогда не позволяй плохим мыслям отравлять свою душу… Мир развивают и двигают вперед только образованные и честные люди. Они делают этот мир лучше!
Маришка посмотрела матери в глаза долгим проникновенным взглядом, словно впитывая в себя ее горячую веру и убежденность, потом молча уткнулась ей в плечо лицом…
Последним уроком была математика. Маришку вызвали к доске решать уравнение. Она подняла руку, чтобы сделать запись, как вдруг услышала какой-то треск и за своей спиной дружный смех одноклассников. Девочка испуганно оглянулась: что не так?
– А ну-ка успокоились все, что за веселье? – Зоя Ивановна строго оглядела класс и постучала указкой по столу, – не отвлекайся, Марина.
Маришка снова повернулась к доске, но успела заметить, как ее соседка по парте Катюшка сделала ей страшные глаза и показала на рукав. Маришку прошиб холодный пот: неужели?
И тут до ее слуха донесся насмешливый шепот Славика Миронова, сидящего за первой партой:
– Сотникова, голодранка, хоть бы уж рукав зашила, не позорилась…
Маришку словно кипятком обдали, она покраснела до корней волос. И тут же непроизвольно схватилась за рукав, который, как назло, разошелся по швам под мышкой на глазах у всего класса. Старенькое платье школьной формы немного не дотянуло до конца учебного года. Видимо, Маришка неосторожно сделала резкое движение, и обветшалая ткань порвалась.
Класс грохнул от смеха. С мест посыпались шуточки и остроты – одна хлеще другой.
– Сотникова, а ты заплатку пришей…
– Ну да, и до конца школы как раз хватит…
– Ты береги платьюшко-то, раритет… Потом за бешеные деньги продашь ценителям старины глубокой…
Советы и выкрики вперемешку с хохотом неслись практически с каждой парты, такого позора девочка еще не испытывала ни разу. Ее единственным желанием было – провалиться сквозь землю и никогда больше не появляться в этом классе.