Однажды, когда они втроем так тихонько светились в темноте, к ним в дверь постучали. Мама сказала папе:
– Дима, не надо!
Ее круглые очки тревожно блеснули стеклами.
Но папа все равно пошел открывать. Не мог поступить иначе: он же мужчина. Если что, он должен был сразиться с захватчиком. Мама побежала за ним: она же женщина, и без нее захватчика не победить. И Андрей побежал за ними в надежде, что все-таки они вдвоем не справятся и тогда на сцену выйдет настоящий герой.
Но это был не захватчик, а Нелли Артамоновна – их соседка сверху. Маленькая бабулька с белыми-белыми волосами и морщинистым личиком. Она всегда и всем говорила «вы», даже Андрею, который тогда ходил в детсад; за эту честь, явно чрезмерную, он и запомнил ее на всю жизнь.
И вот тогда она сказала:
– Простите, что потревожила, умоляю! У меня беда! – Она сжала сухонькие маленькие ручки и прижала их к сердцу. – Снежок сбежал через форточку! Он замерзнет на улице! Помогите его разыскать, я прошу вас!
Папа тут же надел куртку, и мама – пальто, даже Андрей стал быстро одеваться.
– Он домашний, совсем домашний котик! Он заблудится и замерзнет!
– Особые приметы? – деловито спросил папа.
– Беленький! – выпалила Нелли Артамоновна. – Серое пятнышко на спинке.
Папа вздохнул. Весь двор был покрыт снегом, на котором белый кот особенно заметен.
– Давайте разделимся! – предложил Андрей. (Очевидно, сказалось влияние не-отечественного кинематографа.)
– Вы с мамой смотрите в той стороне, – согласился папа. – А мы пойдем в эту!.. Обойдем весь двор и встретимся у беседки, чтобы провести оперативное совещание.
Андрей с мамой пошли вдоль дома.
– Кис-кис-кис-кис! – шептала мама. – Кисонька, ты где?
Пару раз на ее зов выглянули из подвала несколько бродячих котов, но, не увидев у мамы в руках еды, оскорбленно спрятались обратно.
Андрей шел-шел, а потом взял и задрал голову, а там…
– Следы! – вдруг звонко вскрикнула мама. – Следы! Вот ты где!
Ее руки раздвигали голые ветки куста, среди которых можно было разглядеть два круглых желтых глаза и серое пятнышко.
– Иди сюда, иди! – говорила мама, но кот шипел и забирался еще глубже в куст. – Ай, чуть глаз не выколола. Очки! Упали! Где?
Тонкие черные ветви только казались слабой преградой, они кололи и царапали маму и Андрея, который пытался ей помочь.