Пока Кайя пыталась вспомнить, Лемми думал о другом.
– Мы уже давно по Винье плывем, на многих островах побывали, – проговорил он, – и повсюду люди живут. Везде избы, или вежи, или хотя бы шалаши рыбацкие… А тут – только один великан с лодкой. Почему?
– Так он всех и прогнал.
– Или поймал и съел…
– Да ну тебя!
Ельник закончился так же внезапно, как начался. Тропинка резко устремилась вверх. Друзья задрали головы, с восхищением разглядывая крутой скалистый холм, поросший сосновым бором. Медовые стволы пламенели на солнце. Кудрявые кроны шумели в розовеющем закатном небе.
– Я понял! – приглушенным голосом воскликнул Лемми, указывая на что-то в лесу.
У основания скалы, чуть в стороне от тропинки, росла кряжистая сосна. Она была сплошь увита разноцветными лентами и жгутами. У корней сосны на плоском камне виднелись несколько туесков и горшочков.
– Там никакой не великан, а сейд, летучий камень-оборотень. Наверняка это его следы на берегу.
Кайя медленно кивнула, про себя думая, что ее друг, скорее всего, прав. Сейдов они навидались по всем северным землям. Огромные валуны, словно повисшие в воздухе, а на самом деле стоящие на камешках поменьше. Почитаемые, пугающие… Сейд, камень-чародей…
– Ты куда?
Лемми, повернувший было назад, остановился.
– Пойдем отсюда! Расскажем старшим…
– А наверх разве не полезем?
Парень с удивлением посмотрел на Кайю. Ну надо же, какая храбрая!
– Мы же ничего не видели. А может, там и не сейд, – продолжала девчонка. – Просто обычное святилище. А мы напрасно напугаем родичей.
Она и сама не понимала, зачем упорствует. Наверно, дело было в северном ветре, пробудившем смутную память о детстве.
– Ну и что ты будешь делать в чужом святилище? – хмуро спросил Лемми. – А если там жрецы?
– Подумаешь, жрецы!
– А сейд?
– Не убежим от него, что ли?
Лемми ухмыльнулся.
– Какая ты смелая сегодня, Кайя! Смотри, попадешься – спасать не буду!
Оба понимали, что он просто дразнится – сихиртя крепко стояли друг за друга. Может, потому и выжили.
– Ладно, только залезем, краешком глаза глянем, и сразу назад!
* * *
Тропа, ведущая на утес, пошла так круто вверх, что порой приходилось карабкаться на четвереньках. К счастью, утес был невысок. Едва поднявшись над верхушками елей, тропа нырнула в заросли можжевельника… и закончилась.
Странные то были заросли. Кайе даже сперва показалось, что можжевельник окутал густой туман. Но вскоре она поняла, что кусты просто засохли на корню. Серые ветки, осыпавшиеся иглы, зеленоватые лишайники на корявых стволах. И пахло тут не терпкой хвоей, а старой плесенью…