Слушатели глазели на Царсину, приоткрыв рты. Аднан не пытался подняться, не пытался даже двинуть рукой или повернуть голову. Вряд ли Жрец смирился со своей участью, просто злость его была такой сильной, что он не мог мыслить трезво и не понимал, что делать. Оно и к лучшему – Эрфиану не хотелось следовать совету Царсины. Он успокоился, смущение и непонимание отошли на второй план, и теперь им завладело одно-единственное чувство – жгучий стыд. Женщина, вступившаяся за него, была старше и сильнее, была его матерью, пусть и не признавала этого. Но оставалась женщиной.
– Сестра, что случилось?..
Головы эльфов как по команде повернулись к говорившему. Нориэль, неслышно подошедший к костру – никто его и не заметил бы, если бы он не нарушил молчания – покраснел, но глаз не опустил. Он с выражением полного недоумения на лице переводил взгляд с Эрфиана на Аднана, а потом посмотрел на Царсину. Жрица поморщилась.
– Отправлялся бы ты спать, брат. Время позднее.
– Ты уверена, что не нуждаешься в помощи?
– Не нуждаюсь. В твоей помощи – тем более. Вставай, – бросила она Аднану.
Жрец поднялся и отряхнул одежду. Эльфы отвернулись, стараясь не встречаться с ним глазами. Эрфиану пришло в голову, что он похож на пустынную кошку, которая упустила добычу.
– Тебе придется раздобыть новый кинжал, – сказала Царсина. – Отец мальчика носит обруч первого воина, он научит его пользоваться оружием. Теперь ты будешь думать перед тем, как распускать язык.
Аднан поджал губы и сделал вид, что пропустил эти слова мимо ушей.
– Постарайся дожить до церемонии смены главного воина, братец.
– Но у меня нет обруча первого воина, я не смогу участвовать в поединке. Или ты решила уговорить маму сделать исключение для глупого брата?
– Я хочу, чтобы ты увидел церемонию своими глазами. В тот момент, когда я одержу победу над последним соперником, ты расстанешься и с парными клинками, и с мечтами о славных победах. Можешь заняться приготовлением вина. Или присоединиться к охотникам.
Жрец расплылся в улыбке.
– Поглядим, сестрица.
– Поглядим.
Эльфы загалдели, обсуждая увиденное. Не обращая на них внимания, Царсина подошла к Эрфиану и оглядела с головы до ног. В янтарных глазах больше не было ярости – спокойные, как озерная гладь в хорошую погоду.
– Боги наделили тебя завидным терпением, – сказала она. – Я на твоем месте уже давно убила бы его.