Не сразу, но за дверью послышались шаги, остановившиеся у двери.
– Кто там?
Высокий, чуть дребезжащий женский голос был полон тревоги. Старик нетерпеливо пристукнул ногой об пол и, взглянул через плечо на пустую лестницу.
– Марина Петровна, добрый вечер! Простите, что так поздно.
– Николай Николаевич? – Недоверчиво спросила невидимая собеседница.
– Да-да, откройте, пожалуйста.
Раздалось металлическое царапание, после чего дверь чуть приоткрылась, так что был виден только один глаз хозяйки квартиры. Убедившись, что все в порядке, она сбросила цепочку и широко распахнула дверь, сонно, но кокетливо улыбаясь. В бигуди и шелковом халате с драконами, наброшенном на ночную сорочку, молодящаяся шестидесятилетняя дама выглядела довольно забавно.
– Николай Николаевич, какая неожиданность! Простите за мой наряд, но… Сейчас начало третьего…
Старик протянул к ней руку в умоляющем жесте.
– Марина Петровна, душенька, приношу свои глубочайшие извинения. У меня к вам огромная просьба. Я очень тороплюсь. Возможно, сейчас уеду. Надо передать внучке кое-какие бумаги. Можно вас попросить это сделать, если она завтра придет? Зовут ее Ирочка, фамилия, как и у меня, Гарышева. Когда будете отдавать пакет не постесняйтесь, пожалуйста, попросить документы на всякий случай. Не сочтите за труд.
Соседка в изумлении захлопала глазами.
– У вас есть внучка? Вы никогда о ней не говорили.
Гарышев нервно посмотрел на лестницу, потом принужденно улыбнулся.
–Это длинная история. На днях… если будет такая оказия… приглашу вас на чай и все расскажу. А пока не откажите в любезности…
Соседка протянула наманикюренную руку с тяжелыми кольцами и нерешительно взяла конверт. При виде сургучной печати брови женщины поползли вверх, но она промолчала, вертя пакет в руках.
– А вы сделаете мне потом массаж шеи, как в прошлый раз? У меня после него с полгода ничего не болело.
– Сделаю, душенька. Все, что попросите, сделаю. Простите, мне пора. И не стойте на площадке – на первом этаже я видел каких-то темных личностей. Премного благодарен!
С этими словами Гарышев так быстро исчез за своей дверью, что соседка не успела ничего сказать. Еще раз повертев в руках конверт и зачем-то его понюхав, она пожала плечами и скрылась за дверью. Было слышно, как она заперла два замка и накинула цепочку.