– Вот это редкость, – пробормотал про себя охотник.
Капли размером с фасолину одна за другой начали падать на листья деревьев. Тёмные тучи, хмурившиеся весь день, наконец разразились вспышками молний и проливным дождём. Холодный дождь смыл следы и запах Диллы и его друзей. Теперь охотник и гончие могли полагаться только на собственную зоркость. Охотник знал, что в такой ливень, потеряв лисёнка из виду, он вернётся домой с пустыми руками, и потому неустанно следовал за ним. Из-за белоснежной шерсти Дилла выделялся среди деревьев, поэтому охотник продолжал следовать за белым пятном.
– Он охотится за мной, бегите в другую сторону! – закричал Дилла, но прогремевший раскат грома, заглушил его голос.
– Умирать, так вместе! – Эмили промокла до нитки, и впервые на её мордочке проступило выражение ужаса.
Анке и Ду Дин молча и без колебаний тоже побежали за Диллой, ведь настоящие друзья делят друг с другом и радости, и невзгоды. Задыхаясь, они скрылись в низком кустарнике, но охотник по-прежнему преследовал их. Неожиданно Анке поскользнулся на мокрой траве, Дилла обернулся, чтобы поднять друга. Раздался ещё один выстрел, и Дилла почувствовал, как что-то пронеслось прямо рядом с ухом. Позади него снова залаяли охотничьи собаки.
Четверо друзей бежали во весь дух, сворачивая то влево, то вправо, огибая деревья, пытаясь оторваться от охотника и гончих. Несмотря на густые заросли кругом, охотник продолжал преследование, так вымотав друзей, что те забрались в кустарник передохнуть. На мгновение человек замер, рассматривая совсем свежие следы. Он замедлил шаг, вытер рукавом лицо, отпустил псов и принялся осматривать кусты, держа ружьё двумя руками. В лесу было так темно, что лишь при коротких вспышках молнии охотник мог что-либо разглядеть, однако он всё ещё не понимал, куда подевалась добыча.
Дилла и друзья, до нитки мокрые, продрогшие, боясь издать малейший звук, затаились в кустах. Теперь оставалось только надеяться, чтобы охотник не нашёл их. Но он подбирался все ближе и ближе, шлёпая по лужам и приближаясь к тем кустам, где они прятались.
– Кажется, у меня есть план… – серьёзно сказала Эмили.
– Какой? – шепнул Дилла.
– Сидите здесь, что бы ни случилось! – сказала Эмили и пристально посмотрела на Диллу.
– Постой! – Анке протянул лапку, чтобы схватить её, но лисица уже выскочила из кустов.