Я знал, что меня ждет испытание, но не знал когда.
И пока парни думали и почесывали густые бороды (у кого они были), хмуря брови, босс обернулся ко мне и подмигнул. Я сразу понял, что так просто вся его пламенная речь не пройдет, да и подтекст в виде своего рода экзамена в ней припрятан. И он наконец сказал:
– Думаю, Валь, ты для этого лучше всего сгодишься. Ты у нас не так давно. Вот и проявишь себя, покажешь, как умеешь общаться, не выдавая, кто ты и откуда, заодно и верность докажешь.
Не успел я что-то сказать, как он поднял палец, затыкая мне рот, и добавил:
– Этого увальня с собой возьмешь. – Он указал на Женю. – Он хоть и кретин, но ему есть что терять, потому поосторожнее остальных будет, когда тех хлебом не корми, как дай кому-нибудь рожу расколотить. Тьху!
Я не стал спорить. Даже наоборот обрадовался, узнав, кого в напарники мне назначил босс. Женя не то что придурок, он просто своеобразный. Да и не отнять той правды, что босс сказал: ему есть что терять. Семья – дело нешуточное. Еще и малышка подрастает, потому нужно учиться не нарываться по пустякам, а если так вдруг случилось, то решать вопросы и выходить как можно суше, чтоб не навлечь беду на родных.
– Вот и отлично, – заключил босс, оценив нашу с Женей безмолвную битву взглядов. Тогда завтра чтоб я вас здесь не видел. И куртки смените. Не хочу узнать наутро, что вас спалили и повесили где-нибудь под мостом.
– Я вижу, ты в нас очень веришь, босс, – громко сглотнув, проблеял новоиспеченный напарник.
– Не скули. Я прикалываюсь. Точнее, – его взгляд резко стал суровым, – все будет зависеть от вас. Захотите уйти оттуда живыми – будете вести себя как полагается. Если прижмут – выпутывайтесь как хотите, только вы меня не знаете. Я сам потом объявлюсь, когда время придет.
Решив все вопросы на ближайший день, мы заказали у молчаливого Димы по стакану крепкого и горького, распили и разбрелись по пабу. Жене же было велено отправляться домой и отсыпаться, чтобы подумать о завтрашнем дне и проработать какую-никакую историю на случай милой беседы с местными верзилами, которые в любом случае спросят, кто такой и какими путями забрел не на свою улицу. С ним выпроводили и меня.
Я распрощался с парнями, забрал куртку и пошел к выходу, отсалютовав Диме за выпивку. Этот парень никогда не был в обиде насчет денег, хоть и плату за алкоголь не брал с нас. Ему доставался процент от общей прибыли банды. Он как-никак был нам иногда и за повара, и за доктора. Даже работу психотерапевта иногда выполнял, если у кого крыша ехать начинала.