Бен сделал глоток колы, открыл редактор, в котором набирал код, и уже занес руки над клавиатурой, но услышал в наушниках тихое «тук-тук». На панели задач появилось окошко нового чата. Он открыл браузер и тяжело вздохнул. Написал не приятель из Италии, который вот уже два дня не выходил на связь, а незнакомец с коротким ником «К.».
Первое сообщение К. отправил вчера вечером. «Привет, мне нужна твоя помощь». Бен попробовал узнать местонахождение К., но потерпел неудачу и решил, что молчание – верная стратегия. Хорошего от людей, скрывающих свой IP, ждать не следует. Тем более если они просят помощи. В эту ловушку попадаются только дурачки. Пусть выуживает пароли у кого-нибудь еще. Странным Бену казалось только одно: вместо того, чтобы переключиться на другого, К. предпринял очередную попытку до него достучаться.
«Я знаю, что тебе можно доверять. Я нуждаюсь в помощи».
Бен убрал руки с клавиатуры. Этот К. и правда держит его за дурачка. Если ему ответить, он пришлет какой-нибудь файл, а потом неприятных сюрпризов не оберешься.
«Ты можешь спасти жизни. Много жизней. Среди них могут быть дети».
Еще и манипулирует, с досадой подумал Бен. Он смотрел на окно чата и ждал, что К. его закроет, но не тут-то было.
«Я пришлю тебе кое-что. Пожалуйста, сохрани это».
Что и требовалось доказать. Сейчас сбросит какой-нибудь установочный файл. Балбес ты, К. Мог придумать метод поизящнее.
Но никакого установочного файла К. не прислал. Вместо этого в окошке чата появилось несколько строк со странным набором букв и цифр. Бен вгляделся в экран и понял, что ему напоминает этот набор: химические формулы. Правда, при более близком рассмотрении они оказались ерундой. Уж с чем-с чем, а с химией у него был порядок.
Взвесив все «за» и «против», Бен снова поднял руки над клавиатурой.
«Это формулы?», – спросил он.
«Просто сохрани их, – ответил К. после минутной паузы. – Это важно».
Бен задумчиво потер ладони и написал, чувствуя себя только что попавшим в Интернет подростком:
«Это опасно?».
«Только если попадет в чужие руки», – мгновенно отреагировал К.
Бен выбросил пустую бутылку из-под колы в мусорную корзину. Ерунда какая-то. Роман или фильм про шпионов-компьютерщиков, да и только.
«Кто ты?», – задал он вопрос, который – и это он понимал – задавать не следовало.