К полудню он закончил свою работу, а я стал гордым обладателем своей маленькой деревеньки в глуши Краснодарского края. Прихватив документы, я отправился в Южные Гребешки – как сказал староста, до соседнего поселения можно дойти пешком за минут двадцать-тридцать, поэтому я не стал ждать автобуса. Пожалел я о своём решении уже через пять минут – пекло было дикое, по моим ощущениям, солнце пропекло меня до золотистой корочки. Сперва я принял Южные Гребешки за мираж – так сильно дрожал от жары воздух, но потом понял, что – ура! – я добрался!
Чтобы выглядеть как истинный аристократ, а не вспотевший бомж, я набросил на себя иллюзию – выглаженный дорогущий костюм, лакированные туфли и идеально уложенные волосы.
– Эй, где дом Филимонова? – спросил я у первого встретившегося мне жителя деревни.
– Там, – вылупив глаза, ткнул пальцем тот в аккуратный кирпичный домик.
– Спасибо.
Я решил брать нахрапом – не церемониться, не соблюдать этикет, а быть наглым, напористым и грубым. С бесстыжими мошенниками только так – ведь пока их не прижмёшь к ногтю и не покажешь, что с тобой шутки плохи, они будут юлить и выворачиваться. А Филимонов был тем ещё жуликом, которому не жало наживаться на бедных крестьянах. Громко топая, я поднялся по крыльцу и затарабанил в дверь. Мне открыла служанка в белом чепчике.
– К Филимонову. Новый покровитель Северных Гребешков, – представился я.
– Секундочку, – поклонилась служанка и прикрыла дверь.
Я прислушался. Из глубины дома донёсся шум, брань, потом что-то заскрипело и кто-то грузно пробежал к задней части дома. Я спустился с крыльца и начал обходить дом по огороду. Дверь за моей спиной отворилась, и служанка извиняющимся тоном начала говорить:
– Господин, прошу прощения, я не знала, но виконт Филимонов отбыл в Москву рано утр… – запоздало осознав, что беседует с моим затылком, она закричала мне вслед: – Господи, куда вы?! Это частная территория! Господин!
Из задней двери дома вывалился низкий лохматый коренастый мужичок в фиолетовом сюртуке, расшитом золотом и серебром. Сидел этот сюртук на нём плохо – как на корове седло. Мужичок закинул на плечо небольшую кожаную сумку и припустил по огородам, перепрыгнув через забор как молодой сайгак. Выругавшись, я бросился за ним – честно говоря, не ожидал от него такой прыти. Но в любом случае Филимонов далеко не убежал, я догнал его на помидорных грядках третьего огорода и повалил прямо в грязь.