Гоззо в очередной раз обошли при распределении материальных благ. Он получил только карточки на усиленное питание (которое и так ему полагалось) в заводской столовой. А ведь кое-кто из его более удачливых коллег этим вечером отпразднует конец рабочей недели жирными гусями или смогут порадовать детей конфетами из свеклы. Гоззо имел слабость к сладкому, однако довольно редко мог побаловать себя такими.
По случаю очередной несправедливости Гоззо решил надраться в пивной. Впереди было два пустых дня – в этот раз его не поставили дежурить в выходной, что было для него небывалой удачей – значит, завтра можно проваляться в койке до полудня пускай и с больной головой. Он заказал третью кружку крепкого пива и подумывал перейти на шапс, когда за стол его присел молодой человек с приятной, но совершенно не запоминающейся внешностью. В руках он держал сразу шесть кружек пива, по три в каждой, и приземлился за столик Гоззо очень аккуратно, не расплескав ни капли.
– Не против? – спросил он вместо приветствия. – Места нет, а выпить хочется. Терпеть не могу торчать у стойки. Ноги не те после того, как зелёные бабы насовали туда щепок. С меня причитается.
Он подвинул к Гоззо сразу две пузатые кружки. И пускай те были полны до краёв, ни одна капля не упала на деревянную столешницу.
– Не занято, – пожал плечами Гоззо. В пивной по случаю вечера последнего рабочего дня было тесновато.
Приложившись к кружке незваного собутыльника Гоззо понял, что тот пьёт куда более приличное пиво. Такое шло по полсеребряного за кружку, а сейчас, наверное, кровопийца Готлиб, по восемь медяков дерёт – спрос куда выше, можно и цену задрать, всё равно возьмут.
– Щедро, – оценил Гоззо. – Благодарю вас.
– Вам нечасто ведь выпадает удача, не так ли? – глянул на него молодой человек.
– О, – рассмеялся фаталист Гоззо, – если вы искали в Вальдене стопроцентного неудачника, то он перед вами.
И сам того не замечая, Гоззо выложил случайному собеседнику всю свою историю. А если уж честно, то принялся жаловаться ему. Рассказывал обо всех неудачах, не забывая о мелких и редких радостях, что только подчёркивали масштаб творящейся с ним вселенской несправедливости. Собеседник кивал и слушал очень внимательно. Почти ничего не говорил в ответ, лишь иногда роняя подходящие реплики. Он вообще оказался идеальным слушателем, а после третьей кружки, когда в пиво уже щедро лился шапс, так и вовсе почти закадычным другом Гоззо. И то, что он даже имени своего не сказал, инженера-неудачника совершенно не смутило. Гоззо увлечённо рассказывал ему о ненавистных сменах на фабриках Истязателей смерти, где вечно не хватает рабочих рук и потому туда отправляют даже таких квалифицированных специалистов, как он. Конечно, даже на таких отработках ему должны были выделать место, максимально соответствующее его квалификации, вот только своих инженеров на фабриках смерти (так называли заводы по переработке людей в возвратившихся) было достаточно, а вот подсобных рабочих не хватало. Вот и приходилось Гоззо раз за разом браться за лопату и швырять в ненасытную утробу печи крематория отходы некроалхимического производства. С этим легко могут справляться их уродливые гомункулы, но зачем – если есть неудачники вроде Гоззо.