Улыбнувшись, Макс пригласил в дом призраков.
6
Когда-то сверхдержавы на пике своего противостояния начали монтировать орбитальные платформы, встроенные в систему космической защиты. Идея была в том, чтобы сбивать межконтинентальные ракеты, запущенные через полюса. Когда государственные машины развалились, проекты законсервировали. И вот одна из платформ ожила.
Сложно сказать, кто это сделал.
Очередной подарок АКРИПТа?
Макс прогуливался по верхним палубам Леты, когда всё случилось. Это была прощальная прогулка – вечером с Цитаделью должен был состыковаться спускаемый модуль. Из этого модуля должен был выйти Кристен – худой, подтянутый, с лучезарной улыбкой на лице.
Но модуль не появился.
Потому что древняя развалина нанесла удар по приближающейся к Земле ракете.
В тот миг, когда ИИ сообщил об этом, Максу стало плохо. Старик упал на ребристую палубу, хватая ртом воздух. В сердце вонзились клыки невидимого зверя. Взгляд трейдера упёрся в осеннее небо, затянутое тучами. Он успел активировать встроенный имплант…
Чайка пронеслась над четырёхлетним мальчиком, держащим в руке лопатку.
Волосы мальчика развевались на ветру.
май 2018
Над полуночной пустыней скользила огромная тень. Летающая Цитадель, единственная в своём роде, двигалась на север, к Средиземному морю. Это был самодостаточный, хорошо охраняемый город, имеющий всё необходимое для комфортного проживания человека. Многоярусные жилые комплексы, бассейны и парки, магазины и школы, спортивные сооружения, парковки для беспилотников… Механизированный монстр двигался сквозь ночь, сияние его огней затмевало небосклон. Ещё выше очертился острый серп убывающей луны.
Другие Цитадели были статичными. Города-крепости, созданные лишь с одной целью – защищать ранних майнеров от разгула преступности и терроризма. Эти бастионы стояли в труднодоступных местах и охранялись армиями хорошо обученных наёмников. В глубине комплексов всё ещё работали фермы, пожирающие электроэнергию в нереальных количествах. Постепенно Цитадели превратились в финансовые и культурные центры деградирующего мира. Попасть туда могли единицы – те, кто был способен оплатить входной билет и дальнейшее проживание. Богатейшие люди планеты.
Простые люди жили в своих полуразрушенных городах. Большую часть планеты охватили бедность и уныние. Старые деньги исчезли. На смену им пришёл бартер. Ремесленники что-то делали своими руками, фермеры выращивали еду. Кочевые банды грабили и тех, и других. В сохранившихся очагах цивилизации расчёты велись в крипте.