Связь между мозгом и кишечным трактом может показаться сомнительной, но она уже подтверждена научными фактами: существует блуждающий нерв, который передает информацию от мозга к кишечной микрофлоре и наоборот. Некоторые даже называют кишечную микрофлору «вторым мозгом», поскольку она напрямую влияет на настроение человека и способна вырабатывать на 80 % больше гормона счастья, нежели головной мозг.
Когда человек попадает в стрессовую ситуацию, происходит выброс воспалительных цитокинов – веществ, предупреждающих об опасности и о необходимости действовать. Они вызывают ответ иммунной системы и воспалительные процессы для борьбы со стрессом. Это эффективно при разовой угрозе, но если подвергать себя стрессу ежедневно, то ослабление иммунитета неизбежно приведет к появлению заболеваний, в том числе и хронических.
Существует и обратный процесс: у кишечника есть собственная иммунная система, которая является неким барьером между организмом и вирусами, а также вредными бактериями, и как только какая-либо из клеток кишечника сталкивается с патогенными микроорганизмами, она дает сигнал другим иммунным клеткам, активируя их и вызывая стресс. Более того, вредоносные бактерии не просто способствуют конкретным заболеваниям, например, язвам желудка или кишечника, но и могут снижать болевой порог, меняя реакции тела на внешние раздражители.
Общее состояние здоровья можно оценить по соотношению двух родов бактерий в кишечнике:
1. Firmicutes (ферменты) – бактерии, эффективно расщепляющие сложные углеводы и отвечающие за усвоение как можно большего числа калорий;
2. Bacteroidetes (бактериоиды): у стройных людей их гораздо больше, поскольку, в отличие от бактерий Firmicutes, они не повышают риск диабета или ожирения.
Разделить все бактерии на вредные и полезные нельзя: некоторые из них могут играть двоякую роль. Например, кишечная палочка производит нужный организму витамин К, но в то же время может стать причиной серьезных заболеваний.
Хотя люди привыкли думать, что стерильные условия снизят риск заболеть чем-либо, отсутствие бактериального разнообразия наоборот снижает защитный барьер организма. У городских жителей, где уровень санитарии гораздо выше, чем в сельской местности, под влиянием лекарств и однообразной диеты, гораздо больше проблем со здоровьем, нежели у тех, кто живет в деревнях. По этой же причине горожане на 10 % сильнее подвержены риску заболеть Альцгеймером.