Женщина, похожая на Круэллу, вышла из машины и распахнула заднюю дверь:
– Вылезайте!
Ниночка первая сползла в снег, ухватилась за ледянку и потащила ее на себя.
– Оставь! Она вам не понадобится, – тощая высокая женщина в черном кружевном одеянии с неприязнью посмотрела на малышку.
– Это моя ледянка! Я ее не оставлю! – Ниночка неожиданно громко закричала. Ее личико сморщилось, глаза сощурились, предвещая большой рев.
«Круэлла» толкнула девочку. Она шлепнулась в снег и заревела. В звенящей тишине ее плач раздавался, наверное, на километры.
Пока Тася медленно сползала с сиденья, Ксюша ногами вытолкнула ледянку наружу и заорала из всех сил:
– Не трогай мою сестру!
Ледянка ударила женщину по ноге, и та слегка поморщилась. Тася подскочила к Ниночке, помогла подняться и отряхнула с нее снег.
– Как вы можете бить ребенка? Она еще совсем маленькая.
Черно-беловолосая поджала губы и ничего на это не сказала. Потом посмотрела на девочек, захлопнула дверь внедорожника и бросила:
– Идите за мной.
Тася взяла Ниночку за руку, а другой рукой подхватила ледянку. Ксюша подняла голову:
– Ой, девочки! Только посмотрите!
Небо осветили зелено-синие всполохи, перекрывавшие свет звезд. Они переливались, от чего небо казалось живым. Сестры замерли и залюбовались открывшейся красотой.
– Это северное сияние. Я на фотках в интернете видела.
– А где оно бывает, северное сияние, на Северном полюсе? – высказала предположение Тася.
– Наверное, – Ксюша огляделась. Вокруг был только снег. А прямо перед ними каменная лестница вела в огромный черный замок, сливавшийся с бархатным небом. Но сейчас его рассекретило северное сияние. И с зеленой подсветкой он выглядел еще более зловеще.
– Он прямо, как замок родителей Мериды>3, правда, девочки?
– Да, очень похож.
Так как мороз уже давно пробрался в курточки, не рассчитанные на поездки на север, Ксюша решила, что разумней пойти в страшный замок, чем замерзнуть в снегу.
– Бежать здесь некуда. Пойдемте за ней. Там попробуем поговорить.
Девочки взялись за руки и по огромным заснеженным ступеням стали подниматься к дверям замка вслед за колдуньей.
2
– Пойдем на автобусную остановку, – предложил Варе Серый. – Там не так дует и снега меньше. Да и безопасней, чем на обочине.
Остановка была всего метрах в 50 от ворот поселка, так что Варя с радостью воспользовалась передышкой после схватки с колдуньей и села на лавочку внутри застекленного с двух сторон павильончика.