– Я?
– Да. К сожалению, только ты. И никто другой. Ведь это твои сестры.
– И мои, между прочим, – обиделась Маруся. – К тому же я старше.
– Вот именно – ты старше! А противостоять колдуньям может только ребенок до десяти лет.
– И как это Варя будет одна против четырех колдуний? – Маруся начала злиться.
– Это Варе решать – отправится она спасать сестричек или побоится. Мое дело предложить и помогать в случае положительного решения.
– То есть выбор без выбора, – Маруся уже злилась. – Или мы все станем злыми и глупыми, или одна Варя должна рисковать собой ради всех.
– А жизнь вообще не особо справедливая, – заметил Серый. – Но выбор у человека есть всегда.
– Я очень боюсь злых колдуний, – прошептала Варя. На ее ресницах задрожали хрустальные капельки. – Но сестричек люблю и не хочу, чтобы ими питался какой-то генератор. Я согласна.
3
– Тогда давай собирайся. Путь не близкий. Нам до Северного полюса нужно добраться.
– До Северного полюса? До завтра? Как ты себе это представляешь, чтоб восьмилетняя девочка одна за сутки добралась до Северного полюса? – Маруся уже не сдерживала возмущения. Сейчас она как никогда чувствовала себя взрослой и ответственной за младшую сестру.
– Вот говорящий кот тебя не сильно удивил, как и его рассказ. И вообще ты коту поверила. А почему не веришь, что ребенок может уже сегодня оказаться на Северном полюсе?
– Ну да, – все еще с некоторым сомнением произнесла Маруся. – Наверное, может.
– Главное – верить в то, что все возможно, – назидательно сказал Серый. – И приложить к этому усилия. Варя, одевайся потеплей. И тебе еще кое-что понадобится.
– Что? – услышав про Северный полюс, Варя надела под комбинезон свой самый толстый свитер с высоким горлом, отчего волосы прилипли к лицу. Девочка собрала их в тугой хвост и еще прихватила сбоку заколкой. Тут не до красоты. Важно, чтоб в бою с колдуньей волосы не полезли в глаза. Она уже начала проникаться важностью своей миссии.
– Подойди к елке и сними шар, внутри которого фотография, где вы вместе с сестричками. Шар покажет тебе, что с ними происходит. Положи его в карман куртки, чтоб был под рукой. Еще тебе нужна волшебная палочка. У тебя же есть?
– Была, – Варя опустила глаза. – Но на прошлый Новый год мы ее сломали, и мама выкинула.
– Ничего, это была магазинная палочка, а не настоящая, – утешил ее кот. – У вас на кухне висят деревянные куклы. Среди них есть фея, которая держит палочку. Она волшебная. Разве ты не знала? Эх, люди… Вынь палочку из ручки феи.