Но про себя Стик сразу радостно отметил: туземцы, увидев шатающихся, как пьяных, еле шагающих аталантов, не разбежались кто куда, а радостно галдя, кинулись им навстречу и попадали все как один на колени перед пришельцами и стар, и млад, и мужчины, и женщины. Из поколения в поколение туземцы передавали друг другу легенду о белых великанах, которые когда-то здорово чем-то, уже и забыв чем, помогали их предкам. Поэтому они не сомневались, что эти белые великаны – друзья «тех» великанов, а значит и их друзья.
Стик сразу сообразил, что к чему. Настроив свой переговорник, он спросил у коленопреклонённых туземцев:
– Дети мои, кто у вас вождь?
Тут же вскочил на ноги, подбежал к Стику крепко сложённый лемус и снова упал на колени:
– Перед тобой, великий белый брат, склоняет голову Та-Ум, вождь твоих преданных детей.
Стик как можно ласковей произнёс:
– Встань, вождь. Отныне тебе даётся право не преклонять колени передо мною и моими белыми братьями.
С этими словами Стик из ранца, услужливо подсунутого одним из аталантов, извлёк латунный обруч с вкраплениями по ободу разноцветных стекляшек и водрузил его на голову туземца. А на его шею повесил большую низку с настоящими жемчужинами.
– Отныне нарекаю тебя царём твоего народа. А царю…
Он важно ткнул пальцем в небо:
– …царю должны подчиняться все другие вожди, потому что у них нет такой короны, как у тебя. Царь Та-Ум, пусть твои подданные по одному, не спеша, подойдут вон к тому столику, – Стик показал рукой на двух аталантов, раскладывающих недалеко от них переносной пробоотборник, – там каждый из вас получит от нас подарок, а заодно каждому из вас мы сделаем маленький укольчик в руку, это не больно, это как комариный укус.
Заметив растерянное выражение на лице «царя», Стик с печалью в голосе пояснил:
– Там, за горами, мы наткнулись на такое же стойбище, но не нашли в нём ни одного живого лемуса. Их сразила страшная болезнь. Но мы вовремя нашли вас. Теперь мы знаем, как бороться с этой болезнью. Прививка от неё спасёт твой народ, и ты будешь прославлен на века.
Лицо Та-Ума прояснилось. Он был тщеславен. Слава, да ещё и на века, ему не помешала бы. И всё же он был вождём. Чтобы стать вождём, ему пришлось приложить немало усилий: кого-то подкупить, кого-то запугать, а кого-то обхитрить. Всё читалось на его лице. И Стик «прочитал» его сомнения: