– Mēs esam ieradušies, biedri ģenerālis!
– Nekāp ārā no mašīnas! – Taļejevs pavēlēja šoferim, un viņš kopā ar Anatoliju lēnām pārvietojās ap žogu.
Māja izskatījās neapdzīvota. Divi no četriem logiem bija aizskarti, un taka, kas veda no vārtiem, bija aizaugusi ar svaigu zāli. Paši vārti bija tikai vaļīgi aizsegti, kas ļāva draugiem netraucēti tuvoties mājai. Verandas pakāpieni bija manāmi nolietoti, un nojume virs tās bija saliekta un nokarājusies. Tomēr priekšējās durvis izrādījās blīvas, izturīgas un aizvērtas ar iekšējo slēdzeni. Anatolijs mēģināja kaut ko saskatīt iekšā pa neiekāptajiem logiem, taču stikls bija netīrs, apgaismojums slikts, un, ja neskaita dažu mēbeļu neskaidros siluetus, nekas nebija redzams.
Laukumā pa kreisi no mājas atradās tupa šķūnis. Mūsdienās šādas ēkas arvien vairāk tiek izmantotas kā automašīnu garāžas, taču riteņu pēdas šeit nebija. Izlēmusi iet iekšā, Hēra satvēra lielo dzelzs kronšteinu, kas aizstāja durvju rokturi, un uzreiz izdzirdēja saucienu:
– Ko tu te gribi, ja?
Abi vīrieši pagriezās pret balsi no ceļa un ieraudzīja lielu sievieti koši sarkanā ūdensnecaurlaidīgā jakā un augstos gumijas zābakos. Viņa atspiedās uz stipru, kruzainu nūju.
– Ko tev vajag, es jautāju? – sieviete atkārtoja.
Tolja izrādījās tuvāk milzīgajam kārtības sargam. Viņš runāja pārliecinoši un lēni:
– Redziet, mēs speciāli atbraucām no pilsētas uz… uh… uz vietas… apskatīt…
– Aaaaand, tātad tu esi no Tomkas?
Anatolijs īsi paskatījās uz komandieri un pamatīgi pamāja.
– Kāda neuzmanīga meitene! Cik reizes es viņai saku: brīdini mani! Tātad nē, viss ir savādāk. Vai man te jāstaigā visu dienu? Nav meitene, tēja.
Sieviete patiešām bija tajā vecumā, kad, īpaši ciema sievietēm, nodzīvoto gadu skaitu vizuāli vairs nevarēja noteikt.
«Mana māja ir turpat,» viņa pamāja ar roku uz ielas, «bet citu tuvu kaimiņu nav.» Ekimovi aizgāja pagājušajā gadā, – viņa norādīja uz pamatīgi nobriedušo būdiņu blakus pa kreisi, – un Matrjona nomira pirms sešiem mēnešiem… – Bija skaidrs, ka šī Matrjona piederēja piparkūku mājiņai labajā pusē.
Taļejevs pieklājīgi noklepojās.
«Tāpēc es saku: brīdini mani.» Ak, vai! Vai vēlaties māju, kurā dzīvot, vai kā vasarnīcu? Vai varbūt uzcelt kotedžu vai zemei?
Talejevs bija pirmais, kas saprata situāciju:
«Mēs, mans dārgais, atbraucām uz šejieni, lai uz vietas noteiktu, vai māju var remontēt, vai viss būs jābūvē no jauna.» Tad izlemsim, vai ir vērts pirkt. Un mēs nepiekritām Tamārai par atslēgu.