Коля не знал, куда ехать и где искать Катю, свою любимую Катерину, и дочь Иру. Рассуждал так: ну не могла же она в таком положении поехать на Север; скорее всего, она поехала в сторону материка, ближе к центру, в большой город, чтобы бросившая всё на её поиски мать не достала и не вынудила дочь лечь в больницу на аборт.
Чита встретила Колю лютым декабрьским морозом и длинными, не привычными для него ночами, а ещё – дикими метелями и сугробами, которых Коля не видел у себя во Владивостоке. Всё это не понравилась ему, и он сразу пустился в бега по роддомам и загсам – должна же быть где-то ниточка, за которую он зацепился бы.
Никаких зацепок Коля не нашёл, и через недельку тщетных поисков он поехал дальше за своей мечтой.
Через двое суток, выспавшись и отдохнув в поезде, Коля вышел из купейного вагона поезда Хабаровск – Москва, пока ещё полный надежд и желания во что бы то ни стало найти свою Катерину и дочурку Иришу. И нашёл. Только не совсем Катю, вернее, совсем не свою Катю.
Случилось это так.
В Красноярске на остановке в ожидании автобуса, недалеко от вокзала, стояла девушка.
Увидев её, Коля бросился к ней, громко крича на ходу: «Катя! Катя!» Затем подбежал, обнял её так, что девушка еле вырвалась из его рук со словами:
– Молодой человек! Мужчина! Что вы позволяете! Отпустите меня немедленно!
– Катя, ты что, не узнаёшь меня? Я же Коля! – растерянно пробормотал Коля, уставившись на неё.
– Не знаю я никакого Колю! – возмутилась девушка.
– Как? Как? Я Коля! Владивосток! – не верил он своим ушам.
– Какой Владивосток, мужчина! О чём вы?!
– Ты разве не Катя? – пробурчал Коля, теряя неожиданно вспыхнувшую надежду.
– Я Катя, но причём тут Владивосток! Я там никогда не была.
Коля опустил голову на грудь, у него отнялись руки, он отошёл, сел на скамью и зарыдал, закрыв лицо ладонями. Слёзы молодого незнакомого человека тронули девушку, она минуту постояла, затем села рядом и положила руку на плечо Коли.
– Что, так всё плохо? – спросила она участливо.
– Ты даже не представляешь себе, как мне плохо! Как тяжело! – резким вздохом выхватив воздух, пробасил Коля через рыдание.
– А кто она тебе, Катя эта?
Вопрос застал его врасплох. Он поднял голову, вытер слёзы, посмотрел на неё и задумался: в самом деле, кто она ему? Кто они ему – Катя и маленькая Иринка, дочь её? И мало ли людей, которые имеют детей где-то далеко, не видят их или даже не знают об их существовании. И как это описать? Но Коля нашёл объяснения. Он нашёл слова, с помощью которых попытался объяснить ей, но прежде всего объяснить себе, свои чувства и мысли: