Платон за ним проследил, сказав что-то такое, чего Алёна не поняла. Передёрнув плечами он тронул коня и проехал мимо неё к воротам дома, едва не пнув по голове сапогом. Зычно и грубо позвал хозяина. Тот выкатился на крыльцо, и всё повторял: “Да вы что, сынки? Да вы чего? Да я же ничего…”. Но “сынки” его и не думали слушать. С десяток черных, как монахи, мужчин, взбивая снег каблуками сапог, кружились вокруг Алёнки, громко переругивались и смеялись. Кто-то силой открыл ворота, запуская всю эту черную, гомонящую волну внутрь. Алёна только раз подняла голову и увидела, как мужика стащили с крыльца с воплями: “Говори, куда добро новгородское припрятал?!”. Мужик божился, что никакого добра у него нет, “вот вам крест, сынки!”.
– Ты нам зубы не заговаривай, мы тут царской волей к тебе пришли! Или ты на царя нашего, Ивана Васильевича, напраслину хочешь возвести? Отвечай, упырь болотный, а то подпалим твою халупу, будешь христарадничать1 ходить!
Алёна вздрогнула, наконец, догадавшись, кого на беду сюда принесло. Чёрные одежды, собачьи головы, привязанные к сёдлам, и ужас, который они творят – опричники! Царские слуги, выгрызающие предателей. Но дедушка-то тут причем?! И она, Алëна? Никому никогда не делавшая зла! Даже бабке, которая её всю жизнь ненавидела, спала и видела, как бы быстрее замуж спровадить. И как же так получилось, что сейчас она здесь? Алёна отняла голову от тела дедушки, лицо его было спокойный и мирным. Что же ты, дедушка, накликал такую беду и на себя и на Алёнку. Он уже за облаками, а она осталась одна, среди чужих и злых людей. Они шарились по чужому двору, как голодные собаки, а потом толстый детина Платон швырнул на крышу дома зажженную палку. Хозяин завизжал, заметался перед крестом, опричники гоготали, гоняя его от одного к другому. Напотешавшись вдоволь, его всё-таки схватили, скрутили верёвкой и приставили к конской привязи.
Алёна пораженно смотрела, как пламя вначале присмирело на зимней крыше, но потом разошлось. Сразу же пахнуло ужасом и дымом. Из дома с воплями выскочили босоногие бабы и заголосили. Чёрные мужики начали с улюлюканьем гонять их по двору, хватая за юбки и зады. Алëнка вспомнила, как дедушка сказал, что ей надо бежать, и наконец, поняла – нужно, не то и её так же схватят, бросят лицом в снег, задерут юбку на голову… Она тревожно огляделась, щурясь от дыма, и с трудом поднялась на ноги, как вдруг её схватили сзади за волосы. Кто-то прижал Алëну к своей груди и жарко, невыносимо жарко выдохнул прямо в волосы над ухом.