Марк хитро заулыбался. В этот самый момент дверь открылась, и на пороге появился Тошка. Вытерев мокрый лоб, он пригласил всех на кухню. Алина тут же спрыгнула с кресла, словно голодная кошка, которую позвали есть, и побежала к выходу.
Кухня была полностью готова для ритуала и напоминала пещеру адептов какого-то сатанинского культа: шторы плотно задернуты, на стенах – густые тени, отбрасываемые различной посудой и напоминающие искаженные лица. Тени создавали свечи для торта, выуженные Тошкой из настенного шкафа, они подергивались маленькими кисточками огня и быстро сгорали. Мальчик щедро расставил их по всей кухне. Одни были наполовину утоплены в куске сливочного масла, медленно тающего на столе, другие воткнуты в шоколадное пирожное, стоящее на холодильнике. Несколько свечей, зажатых бельевыми прищепками, горело на раковине и на полках с приправами. Посередине кухни, на полу, стоял большой желтый таз. В мутной воде плавали листья, ветки, ягоды и та самая кора дуба. Тошка постарался на славу, создавая необходимую атмосферу. Больше всех впечатлена была Алина. Она явно настроилась на что-то другое, когда отец предложил ей провести вечер в гостях у соседей. Но ей так не хотелось казаться в глазах мальчишек трусихой, что она просто молчала и без конца теребила свои волосы.
– Тот еще запашок от этой природы, – пробубнил Марк. – Осталось только добавить кровь, да?
– Да. Тошка не знал, как сообщить об этом Алине, и был рад, что за него это сделал Марк.
– Кровь?! – испуганно спросила девочка. Ее глаза забегали из стороны в сторону, она хотела было уйти, но Марк остановил ее, схватив за руку.
– Подожди, у нас все профессионально, есть специальный прибор, как в больнице. Больно не будет.
Он достал из пакета весь медицинский набор, который дала Лида.
– Я… я не… – все еще сопротивлялась соседская девочка, вырывая руку из хватки Марка.
– А Тошка потом тебя поцелует.
– Отвали, – толкнул Тошка друга в плечо.
– Ладно, я согласна, – неожиданно резко изменила свое мнение Алина.
– Знаешь, если не хочешь, то не надо, – сказал Тошка.
– Нет, я готова, правда…
– Отлично! – хлопнул в ладоши Марк.
– Так как будем ее хватать? – спросил Тошка.
– Думаю, что ты нападаешь спереди, а я сзади. Алина пусть бросается ей в ноги.
– Нет, я не буду! – запротестовала соседка.