Именно благодаря этим костюмам виртуального погружения, Михаил Бурцев и Ольга Широкова смогли отправиться по следам хакера прямо в матрицу. В специальной комнате их тела замерли в состоянии глубокого транса. Лишь мерцающие разряды тока пробегали вдоль проводников да вспыхивали сигнальные лампы на пультах мониторинга. Ученые полностью погрузились в матрицу, становясь единым целым с энергетическими потоками данных.
Ольга восторженно озиралась по сторонам, наблюдая, как вселенная интернета обретает зримые формы вокруг них. Вот над ними рассыпались сполохи кометного кода, а вдали разгорались целые галактики из вычислительных систем.
– Потрясающе! – шепнула она, не в силах скрыть благоговейный трепет. – Я чувствую биение самого ядра киберпространства… Словно сердце Вселенной!
Михаил лишь сдержанно кивнул, его ледяной аналитический ум был полностью сосредоточен на миссии. Нити загадочной кибератаки вели их прямо сквозь эти дивные виртуальные сферы.
– Похоже, мы на верном пути. Следы ведут к серверному узлу в сегменте 4-5-9-Эпсилон.
Внезапно что-то неуловимо изменилось в окружающем их цифровом ландшафте. Михаил явственно уловил эту перемену, когда потоки данных хлынули в новом направлении, сминая обычную архитектуру сети. Причудливая стена выросла прямо у них на пути, преграждая путь вперед.
– Осторожно! Похоже, мы…
Договорить он не успел – невидимая сила мощного вихря рванула их вперед, втягивая в аномалию. Яркая вспышка поглотила все вокруг, а затем виртуальный мир исказился и разделился на бесчисленные осколки реальности.
Михаил распахнул глаза – он стоял в офисном коридоре "ЗАСЛОНа". Но что-то было не так. Пол и стены слегка колыхались, словно были сделаны из жидкого металла. Воздух вибрировал, искажая очертания предметов.
– Странно… – Бурцев коснулся дрожащей стены, и та отозвалась рябью, рассыпаясь на пиксели.
Вдруг из-за угла выплыл человек. Нет, не человек… Его фигура мерцала и менялась с каждым шагом, принимая разные обличья. Существо приблизилось, уставившись вращающимися спиралями глаз.
– Ты в ловушке, – проскрипело оно множеством наложенных голосов. – В ловушке нашего разума.
– Что это значит? – крикнул Михаил, пытаясь разглядеть его истинное лицо в калейдоскопе черт.
Существо склонило голову набок, перетекая в новую форму.