Мне снилось, что я снова весь день шлифовал камни на мелкозернистом песчанике, а потом усталый, но довольный, нёс изумруды придирчивому Мазуну, к которому нанялся подмастерьем. Хозяин, кряжистый мужчина с хитрым, одутловатым лицом, долго изучал драгоценные камни, искоса поглядывая на меня. Я и правда едва ли не приплясывал от нетерпения, так наскучила рутинная работа. Наставало моё время – ночь. Время, когда ничто не могло отвлечь меня от размышлений и поисков. При свете керосинки лицо хозяина казалось домашним и добрым, его хитрый взгляд смягчился.
– Плохо видно, Эллари, плохо видно, – наконец произнёс старый плут, – утром я рассмотрю получше и решу, хорошо ли ты потрудился.
– Хозяин, завтра меня здесь не будет. Вы же дали мне выходной.
– Забежишь с утреца, а там посмотрим.
Я уже было открыл рот для резкого и дерзкого ответа, но меня опередил робкий стук в дверь. Мазун ещё час назад закрыл лавку, покупателей сегодня больше не ожидалось. Мы переглянулись.
Последнее время ювелиров стали всё чаще обвинять в пособничестве магам. Последние и правда нуждались в драгоценных камнях. Их требовали амулеты и талисманы, зелья и настойки. Без особенных камней не желали открываться ведьмины круги. Но драгоценности с удовольствием приобретали и простые смертные. Лукавые кокетки, не мыслящие своего дивного образа без сверкающего глянца, бравые отпрыски знатных родов, желающие украсить оружие достойным дорогим камнем, а иногда и выдать его за фамильное, то есть искусственно состарить и вставить рубин подороже, мрачные жрецы, с самым наискучнейшим выражением лица приобретающие охапки камней для Храмов, служители Возвышающегося, придирчиво выбирающие камни получше для украшения посуды, нового трона, а то и стен Замка.