Она закрыла лицо рукой и отвернулась. Мокрые щеки на ветру стали стремительно замерзать. Машка вытащила из-за воротника кусок шарфа, вытерла лицо и натянула его почти до носа. Поёжилась, засунула руки в карманы и отошла вглубь балкона.
Уходить не хотелось. Думать тоже. Хотелось пустоты. Машка забилась в самый угол балкона, оперлась спиной о стену и уставилась в пустоту.
– Бик-бик, – услышала она где-то рядом едва слышный сквозь гул ветра звук. – Время выхода заканчивается, – сказал электронный мужской голос. – Начинается отсчёт последних 10 минут.
«Это не мой хранитель, – подумала Машка. – Мне-то как раз ещё минут двадцать можно».
Она снова вышла к парапету. Ей навстречу, кутаясь в большую куртку, приближалась невысокая фигурка.
«Ребёнок!» – осенило Машку.
Ребёнок шёл один, без сопровождающих. Это было странно, но допустимо с 15 лет. Машка подумала, что обычно подростки в этом возрасте перемещаются стайками. Одиночество в современном обществе среди подрастающего поколения практически не встречалось. Все стремились быть частью проекта того или иного, собрать свою команду для нового звездолёта, поискового корабля разведчиков и т.д. и т.п. Единоличные прогулки в шторм за куполом не являлись показателем геройства. Побороть стихию невозможно, а значит геройствовать глупо и опасно.
Машка пошла навстречу. Ребёнок заметил её, остановился и взялся за поручни. Ветер крепчал.
– Привет! Ты почему один здесь в такую погоду? – как можно приветливее прокричала Машка сквозь шторм.
– Да так… Просто хотел увидеть океан, – прокричал в ответ ребёнок.
Это был кареглазый мальчишка, довольно бледный и очень грустный.
– Посмотрел? – с улыбкой ответила Маша.
– Нет, ничего не видно. Дождь, – ответил мальчик.
– Замёрз?
– Угу.
Парнишка закрыл нос варежкой.
– Пойдём греться?
Мальчик согласно закивал.
Они подошли к дверям, те без лишних церемоний открылись и впустили в тёплый шлюз любителей океанского бриза.
Машка подождала пока мальчик снимет мокрые тёплые вещи и приведёт себя в порядок.
Парнишка сложил вещи в ящик-приёмник, пригладил волосы двумя руками и повернулся к девушке.
– Паоло, – сказал он и протянул руку.
– Мария, – ответила она, скрепив знакомство рукопожатием. – Часто гуляешь в одиночку?
– Я в первый раз здесь, – ответил Паоло и опустил глаза.
– Ты приезжий?