В следующий раз пугало могло оказаться за тысячи километров от меня. Или вовсе на другой стороне планеты. И у меня бы не осталось шанса предупредить следующую смерть. А так, пока я мчался на машине в сторону юга, у меня ещё была надежда – вдруг успею остановить виртуального убийцу.
Я сообщил, что работаю над этим делом, и распорядился срочно предоставить мне доступ к телефону последней жертвы. К моему приезду устройство разблокировали. Никто из коллег не понимал причины такой спешки. А у меня не было времени объяснять и убеждать их, что убийца существует вне нашей реальности.
Мне дали смартфон. Я быстро проверил галерею. Как и ожидалось: на последнем снимке было жуткое лицо на фоне смятой полосатой подушки. Пугало смеялось надо мной, дразнило меня жёлтой смазанной улыбкой.
Моё сердце бешено колотилось, пальцы дрожали. Я искал: с кем же Артём связывался в последний раз… Только бы этот человек не успел открыть камеру!
И вдруг я понял, что в моей охоте больше нет смысла… Я увидел, что сделал парень накануне смерти. Своё последнее в жизни голосовое сообщение молодой человек отправил в чат, где состояли более двухсот контактов.
Аудиозапись продолжительностью тридцать семь секунд. Я прослушивал её снова и снова. В голосе Артёма звучало удивление:
«Ребят, у меня такое случилось. Короче, у меня есть… точнее, была знакомая – Марго. Мы с ней часто общались. И сейчас я узнал, что она умерла! Незадолго до этого мы с ней разговаривали по видео и всё было хорошо! А потом она пошла гулять и умерла прямо на улице. Об этом мне только что рассказала её подруга. Я просто не могу поверить!».
В ответ он получил десятки сообщений с соболезнованиями. Артём, сам того не зная, отправил смерть ко всем, кто услышал его голос. Так цепочка смертей превратилась в волну.
И мне уже никому не пришлось доказывать, что это дело имеет сверхъестественную подоплёку. Все сами увидели. Столько одинаковых трупов с застывшим ужасом на лицах и жуткие предсмертные фото в телефонах. Теперь всем знакома улыбка этого пугала.
«Проклятье последнего селфи» распространяется по всему миру. Надеюсь, слухи о том, как этого избежать, распространятся ещё быстрее… Я и сам перешёл на кнопочный телефон без камеры. Интересно, решатся ли другие отказаться от своих навороченных гаджетов или предпочтут рискнуть жизнями?