– Как это произошло? – я тут же собралась, чтобы, во-первых, не доставлять незаслуженное удовольствие Аскольду своими слезами, а, во-вторых, действовать нужно было стремительно. Не стоило тратить время на беспомощные сентиментальности.
Аскольд пожал плечами:
– Кто-то пробрался к нему и возложил венок смерти на голову – вон, видишь?
Только тут я обратила внимание, что вместо короны на голове отца лежало подобие тернового венка.
– Венок мгновенно парализует человека и постепенно вытягивает из него жизнь, превращая в каменную скульптуру…
– И что делать? Ты же с детства в этой стране! Есть же штат лекарей, магов, неужели не было подобных случаев?! Почему ты так спокойно стоишь и рассуждаешь?
– Да что я могу, Стамина? – взорвался в ответ Аскольд. – Здесь уже все были: и высший свет знахарства, и магические мастера. Все тщетно! Я все уже перепробовал.
– А Каролина? Гда она?
– После того, что случилось с отцом ей совсем не здоровится…
– Это Дельвиг сотворил?
Аскольд поджал губы, медленно подошел к отцу, провел рукой по неподвижному плечу:
– Это мог быть кто угодно. В последнее время в королевстве развелось разной твари. Отец вел решительную войну со злом и всеми, кто угрожал безопасности и счастью Бугудонии, поэтому врагов хватает.
Тут меня осенила мысль:
– Но послушай, Аскольд, просто так пробраться во дворец – задача не из простых. Выходит, кто-то из своих предал короля.
Аскольд грустно закивал головой:
– Ты права, сестрица. Ты умна и прозорлива. Во дворце был изменник. Человек, который был близок к отцу, которому отец безоговорочно доверял и не боялся повернуться спиной. Человек, который за добродетель отплатил злодеянием, мерзкий предатель… Не волнуйся, он уже арестован и завтра будет казнен.
– Кто же это?
– Начальник королевской дружины. Давид.
При этих словах я почувствовала, как ноги мои предательски дрогнули, нужно было поскорее сесть, чтобы не выдать неуместного волнения. Так, соберись. Еще не все потеряно.
– Как вы поняли, что это именно он? Какие доказательства?
Аскольд усмехнулся:
– Да какие там доказательства… Человек был везде вхож, в любое время дня и ночи, отец ему безоговорочно доверял, мимо Давида мышь бы не проскользнула – не то, что кто-то из посторонних приблизиться к королю. А значит больше некому.
Безупречная логика, – подумала я. Тебе бы, брат, работать старшим следователем по особо важным делам, а не во дворце просиживать штаны. Давид не мог, никак не мог… я чувствовала это совершенно точно, хоть и никак не могла доказать.