В начале десятого класса у них появилась новая учительница русского языка и литературы Виктория Андреевна, которую между собой ученики называли просто Вика или иногда еще Вика Андреевна. По той причине, что выглядела девушка не намного старше своих рослых учеников – всего лет на восемь, максимум на десять. Из-за этой разницы и неказистой внешности она совершенно не внушала благоговейного трепета и страха, как это стало привычным с прошлой, «древней» русичкой. После появления Виктории Андреевны, ее всем коллективом выпроводили на заслуженную пенсию, подлечить нервы и диабет, приобретенный за годы работы в школе. Класс выдохнул, а трое друзей, не раздумывая, записались в литературный кружок, когда в начале года Виктория Андреевна сообщила своим тоненьким голоском, что за посещение факультатива будет делать поблажки.
– Мне как раз не помешают поблажки, – заявил троечник Макс, и друзья единогласно его поддержали: Георгий – потому что любил литературу, а Юля – из чувства солидарности.
Литературная гостиная проходила в промежутке между первой и второй сменой два раза в неделю, в кабинете труда на втором этаже. Случалось так, что некоторые ребята прибегали сразу после уроков, едва успев купить в буфете на первом этаже сосиску в тесте, кулебяку или другое мучное изделие. В уютной кухоньке, которая была соединена с кабинетом труда для девочек, они могли приготовить себе чай и спокойно перекусить, прежде чем Виктория Андреевна начинала вести свой факультатив.
Уже сытые ученики рассаживались по несколько человек вокруг двух квадратных столов или за партами со встроенными швейными машинками, доставали конспекты, прочитанные книги, а кто-то – телефоны и планшеты. Жестких правил в литературной гостиной не было. «Чтобы никаких звуков из гаджетов», – то единственное, что требовала от них Вика. Иногда занятия для разных возрастов она проводила отдельно. Но в этот февральский полдень в кабинете собрались все участники кружка.
– Ребята, к сегодняшнему дню наши старшеклассники подготовили для вас несколько презентаций. А начнем мы с Гоголя. Георгий…
– А можно я первая? – нетерпеливо подпрыгивая на месте, Юля тянула в сторону учительницы длинные пальчики с каким-то замысловатым цветным маникюром.
– Хорошо, Юля. Давай начнем с тебя, – Виктория Андреевна отошла к окну и, прислонившись бедрами к подоконнику, под которым полыхала батарея, скрестила руки на груди.