– Получилось… – прошептала Лань и, казалось, вот-вот расплачется от нахлынувших чувств.
– Дело было в инструменте. Тебе не говорили его заменить?
– Наставница сказала, что в младшей группе сойдёт и такой. Ведь простые мелодии получались…
– Простые мелодии не настолько строги, ветер и так тебя понимал, а вот сложные требуют филигранной точности.
– А я-то думала, что сделала хорошую флейту, – вздохнула Лань. – А кто-нибудь здесь их мастерит?
– Здесь – нет, но в столице есть мастера, которые работают специально для музыкантов Долины.
– Столица – это тот ближайший город со стенами?
– Да, он.
– А когда туда можно сходить?
– Это… – Сюн замялся. «Ещё одно правило, о котором она не в курсе?» – Ученикам не разрешают покидать Долину. Они выходят в город только группами в сопровождении одного из наставников. И все такие выходы расписаны на год вперёд.
– Правда? А когда следующий?
Лань снова спрашивала с таким непосредственным видом, что Сюну до сих пор было неловко её расстраивать. Все здешние ученики прекрасно знали местные строгие нравы и принимали их если не с согласием, то с ученическим смирением. Лань же… воистину счастлива в своём неведении. Как сказать ей, что младшие ученики, которой является и она, не покидают Долину как минимум год с начала обучения? Любой бы сказал, что она сама виновата, раз не позаботилась о качестве инструмента заранее.
– Так когда? – переспросила она, потому что Сюн так и не ответил.
– Нескоро, – уклонился он, и Лань приуныла.
От её несчастного выражения лица защемило сердце, будто от вида котёнка под дождём. Сюн подумал немного и сказал:
– С инструментом я могу помочь. Подожди меня на мосту, пожалуйста.
Лань послушно ушла с «мужской половины» и остановилась на границе.
До полного захода солнца оставалось совсем мало времени, но Сюн надеялся успеть. Он быстро вернулся в свою комнату и порылся в сундуке с вещами. Деревянная флейта лежала на дне. На одном её конце были вырезаны деревья и летящие птицы, на другом висела подвеска с янтарной бусиной, в которой застыл крошечный парашютик одуванчика с семечком.
Давно Сюн к ней не прикасался. Он взял её в руки и тут же замер. «Зачем я это делаю?», – внезапно подумал он, глядя на инструмент в своих руках. Он так привык обещать помощь, что слова сами слетели с его языка, стоило вспомнить о «лишнем» инструменте в сундуке. Но как он мог так беспечно пообещать эту флейту? Однако он пообещал, и Лань его ждёт.