– Привет… – сказано это было так вкрадчиво и мягко, что у Глеба похолодело в желудке.
Прежде чем отозваться он молчал секунд тридцать, потом произнес:
– Привет, Ивала Ваала. Застала, что называется, врасплох.
В ответ он услышал короткий смешок.
– Ты, конечно же, где-то здесь? И я должен явиться через пять минут?
– Да, Глебушка. Как можно скорее. Я там, где мы останавливались прошлый раз… – Ивала напрягла память и произнесла на плохом английском: – Hotel Beekman.
– Бикмэн Плэйс? – уточнил Быстров.
– Насколько я помню в этом дрянном городе мы с тобой были один раз, и останавливались только в одной гостинице. Или я свихнулась?
– Думаю, ты в здравом уме. Назови номер апартаментов.
– Не знаю, какой номер. Найдешь меня на шестнадцатом этаже, из лифта налево и третья дверь справа, – пояснила Ивала Ваала.
– Буду через полчаса, – пообещал Быстров.
– Поторопись! Я в очень неприятном положении! Здесь так мерзко! – ее голосок стал требовательным и одновременно жалобным.
Глеб молча направился через сквер.
– Товарищ Быстров, ты меня слышишь?
– Угу, – отозвался он, освобождая от обертки жевательную резинку.
– Тогда скажи, в номере есть системы видеонаблюдения или пси-прослушки?
– Разумеется, нет. Что ты там натворила? – насторожился Глеб и отправил мятную пластинку в рот.
– Ничего особенного. Приезжай скорее, увидишь, – Ивала хохотнула и прервала связь.
Поймав недалеко от перекрестка такси, Быстров назвал отель и плюхнулся на скрипящее сидение. Желтый «Чекер» живо тронул с места. За стеклом проплывали грязные улицы, толпы пешеходов и потоки машин. До Манхэттена было далеко, и Глеб, прикрыв глаза, пытался угадать, что привело сюда госпожу Ваалу, и как она узнала, что он в Нью-Йорке. Мысли Быстрова вертелись вокруг последних событий на Полисае, разговоров о сверкающих ангелах, но он никак не мог связать это со столь неожиданным появлением Ивалы – его давней подруги, с которой он побывал ни в одной смертельной переделке.
Обгоняя грузовой фургон, такси выкатило на Вторую авеню и через квартал свернуло на сорок девятую улицу. Башня отеля Бикмэн предстала во всей красе: сверкая алыми в закате окнами, восхищая гармонией рвущихся вверх линий. Едва машина остановилась, Глеб вручил водителю пятьдесят долларов и поспешил к ступенькам, над которыми развивался полосатый флаг. Покинув кабину лифта на шестнадцатом этаже, Быстров свернул налево и остановился у третьей двери. На его деликатное постукиванье апартаменты ответили тишиной. Глеб постучал еще раз, потом толкнул дверь. Осторожно ступая по ворсистому покрытию, Быстров сделал шагов пять-шесть и замер, уставившись под ноги.