Хотя до городского Департамента образования от университета было всего минут пятнадцать пешком, но Сергей был рад, что есть повод сбежать от всех сегодняшних проблем, а потому покинул свое рабочее место почти за час до начала совещания. Погода стояла замечательная – в воздухе уже пахло весной, но снег еще только начал таять, не успев превратить тротуары в непролазное болото. Хотя на проезжей части уже кое-где успели появиться лужи, пока это было редким явлением. Но если уж день не задался, значит невезение найдет свою жертву где бы то ни было. Прямо на пешеходном переходе Сергея обдала грязной водой из той самой редкой лужи черная Тойота, спешившая проскочить на «вишнево-зеленый» сигнал светофора. Это было уже настолько чересчур для одного дня, что даже врожденная интеллигентность не помешала ему грубо выругаться. В этот момент сзади раздалось громкое «ой!». Сергей обернулся и увидел покрасневшую, но от этого еще более милую, девушку, которая стояла прямо за ним и, конечно же, все слышала. Теперь настала очередь краснеть уже Сергею. Чтобы скрыть неловкость он ускорил шаг и через пару минут подошел к зданию Департамента.
Охранник в холле скептически хмыкнул, взглянув на забрызганную дубленку Сергея Петровича, но, сверившись со списком приглашенных на совещание, без колебаний пропустил его через турникет. Вместо гардероба Сергей поспешил в уборную, где попытался худо-бедно оттереть пятна грязи. Получилось не очень – хотя с кожи дубленки отмыть кое-что и удалось, но на левой брючине сидела такая здоровенная клякса, что все попытки справиться с ней приводили только к ее росту. Плюнув на это, Сергей еще раз выругался и поспешил на второй этаж, надеясь занять место где-нибудь в углу конференц-зала, где можно было бы спокойно продремать все совещание, не слишком бросаясь в глаза своим видом. В этот раз ему повезло – зал был еще почти пуст, и он без труда нашел именно то, что и хотел – кресло в пятом ряду у самого окна. Сев туда с самым независимым видом, он прикрыл пятно на брюках захваченной с утра университетской газетой. Казалось, что жизнь начинает налаживаться.
Потихоньку конференц-зал начал заполняться. Некоторых из людей он знал и приветствовал кивком головы, с некоторыми был знаком только по таким же совещаниям, были и те, кого он не знал совершенно. Наконец, без пяти минут час появился и директор Департамента, почти ровесник Сергея, бодро пробежал через зал к месту председателя, успев попутно пожать с десяток рук. Сев на свое место, он окинул взглядом зал и, удовольствовавшись тем, что увидел, сказал: «Предлагаю начать, господа. Раньше сядем – раньше выйдем». В ответ послышались редкие смешки – все прекрасно знали, что такие совещания никогда не заканчиваются вовремя.