Повисла небольшая пауза. Сергей сидел с видом первокурсника, которого отправили сдавать выпускной экзамен. Не дождавшись от него ответа, заведующий отделом продолжил.
– За счет того, что вселенные не только расходятся, но и сходятся, настолько, что сливаются обратно.
– Это то, что у вас называется «схлопнуться»?
– Именно так. Но до появления жизни этот процесс был довольно медленный. Неживая природа существует по определенным законам, которые действуют постоянно. Все небесные тела движутся по своим орбитам, все идет тихо и размеренно. А вот живые организмы…
– Они обладают свободой выбора и постоянно этим пользуются?
– Ты быстро схватываешь. Правда по большей части этот выбор не слишком меняет ход истории. Бывают, конечно, исключения – типа выхода из воды на сушу, но это именно исключения. А потом появился человек. Вот тут-то все и заверте…
Сергей, оценивший шутку, рассмеялся.
– То есть во всем виноваты люди?
– Ну а кто еще? Знамо дело, люди. И чем больше становится людей, тем чаще происходят хронотрясения. Или времятрясения. Тут мы еще с терминологией до конца не определились.
– Звучит жутковато.
– В большинстве случаев это проходит практически незаметно. Вот, смотри.
Он нажал что-то на клавиатуре и вывел на экран увеличенный фрагмент карты. Было видно, как там очень близко протянулись пять линий, вышедших из одной точки. Сергей только хотел что-то сказать, как эти линии сблизились и соединились в одну. Потом снова разделились, теперь их было три, но спустя мгновение вновь схлопнулись.
– Еще одна вещь, на которую можно смотреть бесконечно, – прошептал Сергей.
– Да, очень увлекательное зрелище, не могу не согласиться. Ну так вот – это пример того, как происходят маленькие времятрясения. Разница между этими схлопнувшимися вселенными была очень незначительной, например – в том, съел ли там кто-то два бутерброда на завтрак или три. Этот выбор ни на что не повлиял, а потому, когда вселенные снова соединились, то никто этого и не заметил. Ну, разве что какой-то потенциальный навигатор почувствовал, что слегка тряхнуло. Да, еще вот мы это заметили, но только потому, что специально отслеживали сейчас. На увеличенной карте ты бы этого даже не заметил.
– Но я так понимаю, что бывает и что-то более серьезное?
– Правильно понимаешь. В том случае, если тот или иной выбор оказал серьезное влияние на дальнейший ход истории, то вселенные расходятся друг от друга настолько, что уже не схлопываются. Мы называем их перпендикулярными вселенными. Но дело в том, что до бесконечности, как ты уже понимаешь, такие вселенные тоже не могут появляться. Поэтому в какой-то момент и они могут схлопнуться, но тогда последствия этого могут оказаться куда серьезнее. Например, могут исчезнуть миллионы людей, которые жили в одной вселенной, но не родились в другой. А уж как это ударит по навигаторам – ты на себе почувствовал. Только учти, что тебя-то задело месячное времятрясение, а представь, что было бы, если бы годовое? Или десятилетнее?