Недельки через две кот отъелся, выправился, округлился и стал даже привлекателен, а отсутствие ушей и хвоста придавали ему некоторое сходство с рысью, только серого цвета с темными полосами по бокам. Кот где-то шлялся по ночам и приходил только под утро поесть и полдня отсыпался. Есть он стал много и быстро, уже не стесняясь объедаться от пуза. С едой возникли проблемы – им на двоих уже не хватало, а без браслета получать ее всякий раз было рискованно. Вид его – затрепанного старикашки – каждый раз выручал, по небрежности выдавальщиков проверки и отметки в получении еды не проводились. Он подумал, что надо бы что-то предпринять – хотя бы сделать какую-нибудь имитацию браслета, вроде муляжа и махать им перед носом выдавальщиков.
По утрам, когда кот наедался и укладывался у него в ногах, они немножко разговаривали, каждый на своем языке и, казалось, даже понимали друг друга. Он читал ему тихо, нараспев стихи, а кот урчал и жмурился, слушая его.
– Уж месяц, как зима пришла,
В лесах не слышен птичий свист.
Кота судьба нам принесла,
Играл на флейте гармонист.
А кот? Что кот? – мурлыкал он,
Ему своя игра нужна.
Быть может, нужен тихий звон,
А может, шорох от мыша.
А может, флейту любит он —
Приятный извлекает звук —
И на кошачий полигон
Он потянулся как-то вдруг.
***
Он встретил ее случайно на узкой заснеженной улочке. Она энергично шла навстречу по узкой тропинке неочищенного тротуара. Он узнал ее сразу еще издалека и хотел было незаметно прошмыгнуть мимо, но глаза их встретились.
Она остановилась, изумленно глядя на него.
– Это ты, мой… – она запнулась на этой фразе, он в этом виде был неузнаваем.
– Да, Фари, это я, – пробурчал он, не зная что дальше делать и говорить.
Наступила пауза, неудобная для обоих, и это длилось почти минуту.
– Ты один? – спросила она.
– Нет, я с… – он вовремя спохватился, про кота он говорить не хотел.
– Да, почти один, – добавил он. – А ты?
– Я тоже почти одна, – как-то чересчур уверенно ответила она. – Где же ты живешь?
– Да так. Там у знакомых, – ответил он.
Она чуть улыбнулась понимая, что он лукавит.
– Тебя искали, – сказала она. – Как долго тебя не было.
– Да и сейчас меня нет, – сказал он, заметив, что она машинально потянулась к тревожной кнопке.
– Не волнуйся, – добавил он. – Вас уже, наверное, всех проверили на детекторе, второй раз проверять вряд ли будут.