– Не-не, дед. Я лучше морса с лимонником выпью. Ещё от обмывки диплома не отошёл.
– Эх ты… – протянул дед, кряхтя, – Ладно, как знаешь.
Затем он не торопясь осушил свой стопарик.
– Ну, а в селе что нового? Смотрю, кого-то хоронили? – поинтересовался Андрей.
– Кого? – переспросила бабка.
– Ай! Это, наверное, пьяницу Степана хоронили, – прохрипел дед, закусывая квашеной капустой.
– Батюшки! И то верно! Хороший был мужик, но водка его доконала.
– Много пил? – спросил Андрей.
– Ага, как последний колхоз двадцать пять лет назад грохнули, так он и опустился, – ответил дед, выбирая из массы солений самый крупный красный помидор, – а ведь, падла, хороший зоотехник был.
– Безотказный. Ходил по дворам и помогал старикам, – продолжала Клавдия, – то дрова наколет, то воды принесёт… Заядлый рыбак и грибник был. Я по его рецепту грузди засаливаю. С прошлого года где-то баночка осталась. Потом дам попробовать. Пальчики оближешь.
– А как помер-то? Печень отказала, что ли?
– Да ну… – возразил дед, – Он на рыбалку пошёл, как обычно, под вечер на дальнее озеро. Там, видать, «накидался». Начал ставить сети и запутался, наверное. Короче, мужики на следующий день пошли туда же рыбачить. Нашли Стёпку на берегу, всего израненного, в крови. Медики так и сказали: «Умер от потери крови». Видать на берег выползти хватило сил, а дальше – нет.
– Кошмар, – тихо произнёс внук, – теперь понятно, почему гроб был закрытым.
– Господи! Чё ж мы о покойнике-то так?… Давайте, хоть помянем Степана, – прослезившись, предложила бабушка.
– Да-а.., – протянул дед, – Какой-никакой, а человек был…
После очередного «залпа», дед решил сменить тему разговора:
– Ты лучше расскажи, как окончил учёбу-то?
– Хорошо! – отвечал внук, – не красный диплом, конечно, но и не троечный.
– Молодец! И куда теперь? – продолжал дед, уже слегка проглатывая слова.
– Осенью в армию, а там дальше по археологии продолжать буду. В Новосибирск поеду. Может, где на кафедре пристроюсь. Профессор обещал словечко замолвить.
– Ну, добро! А у нас надолго?